İşsizlik, əmək qabiliyyətinə malik, işləmək istəyən və iş axtaran şəxslərin iş tapmaq imkanının olmaması vəziyyətidir. Sadəcə "işsizlərin mövcud olduğu hal" kimi tərif edilməkdən daha geniş bir konsepsiyadır. İşsizliyin səbəbləri müxtəlifdir və iqtisadi siyasətdən sosial strukturlara qədər geniş bir spektrdə amillərlə bağlıdır.
İşsizlik fərdi səviyyədə ciddi nəticələrə səbəb olur: maddi çətinliklər, sosial təcrid, psixoloji problemlər və özünə inamın azalması kimi. Cəmiyyət səviyyəsində isə iqtisadi böhranlara, sosial gərginliyə, cinayətkarlığın artmasına və dövlət büdcəsinə əlavə yükə səbəb olur. İşsizliyin dərəcəsi bir ölkənin iqtisadi və sosial rifahının əsas göstəricilərindən biridir.
İşsizliyin müxtəlif növləri mövcuddur: friksional işsizlik (iş dəyişikliyi ilə əlaqədar qısamüddətli işsizlik), struktur işsizlik (iqtisadiyyatdakı dəyişikliklərə uyğunlaşma çətinliyi), konjonktural işsizlik (iqtisadi tənəzzül nəticəsində yaranan işsizlik) və sürtünmə işsizliyi (iş axtaranlar ilə iş yerləri arasındakı uyğunsuzluqdan yaranan işsizlik). Bu növlərin hər birinin özünəməxsus səbəbləri və həlli yolları var.
Kütləvi işsizlik halları həm fərdi, həm də milli səviyyədə ağır sosial-iqtisadi fəsadlara gətirib çıxarır. Bu halların qarşısının alınması üçün hökumətlər müxtəlif iqtisadi və sosial siyasətlər həyata keçirirlər: məşğulluq proqramları, peşə təlimləri, iqtisadi stimullar və s. İşsizliyin aradan qaldırılması üçün həm dövlətin, həm də özəl sektorun, eləcə də cəmiyyətin hər bir üzvünün fəal iştirakı vacibdir.