İttihad (ər. اتحادdan) sözü qədim və zəngin bir tarixə malik olub, bir çox mədəniyyətdə geniş yayılmışdır. Lüğətlərdə əsasən "birləşmə", "birlik" və "ittifaq" kimi tərcümə olunsa da, mənası kontekstdən asılı olaraq daha incə nüanslar əldə edə bilər.
Sadəcə bir neçə şəxsin və ya qrupun bir araya gəlməsindən daha çox, ittihad güclü bir məqsəd ətrafında birləşməni, ortaq bir ideala sadiq qalmağı və ümumi mənafeyə xidmət etməyi ifadə edir. Bu birlik, fərdi maraqların qurban verilməsini, qarşılıqlı hörmət və etimadı tələb edən bir prosesdir. Həmçinin, ittihad, gücün və təsirin artırılması üçün birgə səy göstərmək anlamını da ehtiva edir.
Tarixi kontekstdə ittihad, milli azadlıq hərəkatları, siyasi ittifaqlar və hətta dini cəmiyyətlər kimi müxtəlif təşkilatların əsasını təşkil etmişdir. Bir millətin müstəqillik uğrunda mübarizəsində, ya da bir qrupun ədalət axtarışında ittihad, əsas dayaq nöqtəsini təmsil edir. Belə bir birliyin olmaması isə, parçalanma, zəiflik və uğursuzluğa səbəb ola bilər.
Müasir dövrdə isə ittihad, müxtəlif sahələrdə, məsələn, iqtisadi tərəfdaşlıqlar, beynəlxalq təşkilatlar və hətta sosial hərəkatlar kimi fəaliyyətlərdə öz əhəmiyyətini qoruyub saxlayır. Bu sözün mənası dərindən anlaşılmaqla, insanların ortaq məqsədlər ətrafında birləşərək böyük işlər bacarmaq qabiliyyətinin altını xətt çəkir.