Kardinal (latıncadan cardinalis - əsas, əhəmiyyətli mənasında) Katolik Kilsəsinin iyerarxiyasında Papa'dan sonra ən yüksək rütbəyə malik olan ruhanidir. Onlar Kilsənin idarə olunmasında, dini məsələlərdə Papa'ya məsləhət verirlər və onun müxtəlif qərarlarının icrasında mühüm rol oynayırlar.
Kardinal olmaq ən yüksək dini şərəflərdən biri sayılır və bu rütbəyə adətən uzun illər boyu kilsəyə xidmət göstərmiş, öz əməlləri ilə seçilmiş, xüsusi bacarıq və təcrübəyə malik olan keşişlər layiq görülürlər. Kardinalın rütbəsi müəyyən əhəmiyyətli səlahiyyətləri özündə birləşdirir, məsələn, Papa'nın vəfatından sonra yeni Papa seçmək üçün keçirilən konklava iştirak etmək hüququ.
Tarix boyu kardinal rütbəsi dəyişikliklərə məruz qalıb, lakin əsas funksiyası həmişə Papaya məsləhət vermək və Kilsənin işlərini idarə etməkdə kömək etmək olub. Kardinaların müəyyən rəngli geyimləri, xüsusi baş geyimləri (biret) və digər fərqləndirici nişanları var ki, bu da onların yüksək dini rütbəsini göstərir.
Müasir dövrdə yüzlərlə kardinal mövcuddur və onlar dünyanın müxtəlif ölkələrində fəaliyyət göstərirlər. Hər biri öz bilikləri və təcrübəsi ilə Papa'nın yanındadır və Kilsənin missiyasına öz töhfəsini verir. Beləliklə, kardinal sadəcə bir rütbə deyil, həm də böyük məsuliyyət və dini əhəmiyyət daşıyan bir vəzifədir.