Kardinallıq, Katolik Kilsəsində Papa'dan sonra ən yüksək rütbədir. Kardinallar, Papa tərəfindən seçilən və Kilsənin idarə olunmasında, dini məsələlərdə vacib rol oynayan ruhanilərdir. Bu rütbə, əsrlər boyu dini və siyasi gücün simvolu olaraq qəbul edilmişdir.
Kardinallığın əsas vəzifəsi, Papaya məsləhət vermək və onu müxtəlif qərarlarda dəstəkləməkdir. Onlar Roma Kuriyasının – Papa'nın inzibati aparatının – müxtəlif idarələrində çalışır və Kilsənin dünya üzrə fəaliyyətlərini idarə edirlər. Həmçinin, kardinallar, Papa vəfat etdikdən sonra yeni Papa seçmək üçün keçirilən konklava adı verilən iclasda səsvermə hüququna malikdirlər.
Tarix boyu kardinalların gücü və təsiri dəyişib. Bəzi dövrlərdə onlar olduqca güclü və təsirli siyasi fiqurlar olublar, hətta dövlətlərin idarə olunmasında söz sahibi olublar. Bu güc, kardinalların malik olduqları geniş səlahiyyətlərdən, dini nüfuzlarından və Papa ilə olan yaxın əlaqələrindən qaynaqlanırdı.
Kardinallıq, yalnız dini rütbə deyil, həm də böyük bir şərəf və məsuliyyətdir. Kardinallar, Katolik Kilsəsinin dünyadakı ən yüksək səviyyəli liderləri kimi, dünyanın müxtəlif bölgələrindəki milyonlarla insanın ruhsal həyatına təsir göstərir və onlara rəhbərlik edirlər. Onların fəaliyyəti, ədalət, xeyriyyəçilik və insanlıq kimi əsas dəyərlər ətrafında formalaşır.
Müasir dövrdə kardinalların rolu və vəzifələri, dəyişən dünya şəraitinə uyğun olaraq təkmilləşməkdə davam edir. Ancaq kardinallığın əsas mahiyyəti – Papaya məsləhət vermək və Kilsənin işlərinə rəhbərlik etmək – dəyişməz olaraq qalır.