Karotin (latınca "A vitamini" sözündən) bitki və heyvan orqanizmlərində tapılan, portağal, sarı və qırmızı rəngli piqmentlərin ümumi adıdır. Bu piqmentlər, insan orqanizmində A vitamininə çevrilən provitaminlərdir. Başqa sözlə desək, karotinlər A vitamini üçün əsas mənbədir. Bədənimiz bu piqmentləri A vitamininə çevirir və bu vitamin görmə qabiliyyəti, immunitet sisteminin möhkəmlənməsi, dəri və sümük sağlamlığı kimi bir sıra vacib funksiyalarda iştirak edir.
Karotinlərin bir neçə növü vardır, ən məşhurları alfa-karotin, beta-karotin və qamma-karotindir. Beta-karotin, A vitamininə çevrilmə baxımından ən effektiv olanıdır. Bu piqmentləri əsasən sürətli yetişən tərəvəzlər (məsələn, yerkökü, şirin bibər, ispanaq), meyvələr (məsələn, qarpız, şaftalı), və bəzi bitki yağlarında tapmaq olar. Həmçinin, yumurta sarısı, süd məhsulları və balıq yağı kimi heyvan məhsullarında da müəyyən miqdarda karotin olur.
Karotinlərin insan sağlamlığı üçün əhəmiyyəti böyükdür. A vitamini çatışmazlığı görmə qabiliyyətinin zəifləməsinə, gecə korluğuna, immunitet sisteminin zəifləməsinə və müxtəlif xəstəliklərə qarşı həssaslığın artmasına səbəb ola bilər. Buna görə də, pəhrizdə karotinlərlə zəngin qidaların kifayət qədər olması çox vacibdir. Lakin hər şeydə olduğu kimi, karotinin də həddindən artıq qəbulu zərərli ola bilər, buna görə də müvazinətli qidalanma əsas şərtdir.
Maraqlı fakt olaraq, karotinlərin rəngləri bitkilərə canlılıq verərək, onları həşəratlar və digər canlılar üçün daha cəlbedici edir. Bu da bitkilərin yayılması və çoxalması üçün mühüm rol oynayır. Karotinlərin təbii və süni rəngləndiricilərdə də istifadə edilməsi onların əhəmiyyətini bir daha vurğulayır.