Kaustik sözü yunan mənşəli olub, "yeyici" və ya "yandırıcı" mənalarını verir. Bu termin kimyəvi maddələrə aid edilir və onların güclü aşındırıcı təsirini ifadə edir. Kaustik maddələr dəriyə, toxumalara və digər materiallara təmasda olduqda kimyəvi reaksiyalara səbəb olaraq yandırma və ya aşındırma təsiri göstərirlər. Bu təsir, maddənin turşu və ya qələvi təbiətinə bağlıdır. Yüksək konsentrasiyada olan kaustik maddələr xüsusilə təhlükəlidir və onlarla işləyərkən qoruyucu vasitələrdən istifadə edilməlidir.
Kaustik soda (natrium hidroksid, NaOH), kaustik maddələrin ən tanınmış nümunələrindən biridir. Güclü bir qələvi olan kaustik soda, sabun istehsalında, toxuculuq sənayesində, kağız istehsalında, neft emalında və digər bir çox sənaye proseslərində geniş istifadə olunur. Bununla yanaşı, qida sənayesində, məsələn, zeytun yetişdirməkdə də istifadə olunur (zeytinin daha tez yetişməsi və daha az acı olması üçün).
Ancaq kaustik sodanın güclü aşındırıcı xüsusiyyətləri nəzərə alınmalıdır. Dəri ilə təması ciddi yanıqlara səbəb ola bilər, gözlərə düşdükdə isə korluğa gətirib çıxara bilər. Ona görə də kaustik soda ilə işləyərkən xüsusi qoruyucu əlcəklər, eynəklər və digər fərdi qoruyucu vasitələrdən istifadə etmək olduqca vacibdir. Həmçinin, kaustik maddələrin saxlanması və istifadəsi zamanı təhlükəsizlik qaydalarına ciddi riayət etmək lazımdır.
Ümumiyyətlə, "kaustik" termini güclü kimyəvi təsirlərə malik maddələri təsvir etmək üçün istifadə olunan bir termindir və bu maddələrlə işləyərkən diqqətlilik və təhlükəsizlik qaydalarına riayət etmək həyati əhəmiyyət kəsb edir.