Keçən sözü "keçmək" felindən törəmiş sifətdir və əsasən zaman mənasını ifadə edir. Lüğətlərdəki qısa izah kifayət qədər dəqiq olmasa da, "keçən" sözünün istifadəsindəki zənginliyi əks etdirmir.
Birinci mənası, yəni "keçmək" felindən törəmiş sifət olaraq, bir hadisənin, zaman aralığının, və ya prosesin başa çatdığını, geridə qaldığını bildirir. Bu mənada "keçən gün", "keçən ay", "keçən il" kimi ifadələrdə istifadə olunur və sadəcə bir zaman nöqtəsini və ya aralığını göstərir.
İkinci mənası isə daha çox kontekstdən asılı olaraq dəyişir. "Bundan əvvəlki, ötən, cari, axırıncı, sonuncu" kimi tərifləri əhatə edir. Məsələn, "keçən həftə" deyərkən, "bundan əvvəlki həftə"ni nəzərdə tuturuq. Lakin "keçən il" deyərkən, "cari ilə qədər olan il" və ya "sonuncu il" mənası da verə bilər. Kontekstdən asılı olaraq, həmçinin "ötən il" və ya "əvvəlki il" kimi daha dəqiq ifadələrə üstünlük verilir.
Maraqlı bir nüans isə "keçən" sözünün bəzən nə qədər zaman aralığını əhatə etdiyini dəqiq müəyyənləşdirməməsidir. Məsələn, "keçən gün baş verən hadisə" deyərkən, o hadisənin bir neçə saat əvvəl, yoxsa bir gün əvvəl baş verdiyini dəqiq bilmirik. Bu, sözün ümumi və nisbi bir zaman ifadəsi olduğunu göstərir.
Nəhayət, verilmiş misal şeir parçasında "keçən" sözünün necə istifadə olunduğunu təhlil etmək maraqlıdır. "Elədimi su yazda; Axar, gedər su yazda; Mən yarı..." burada "keçən" sözü yoxdur, lakin bu parçada da keçmiş zaman hadisələrinə işarə edilir. Belə ki, şairin təsvir etdiyi təbiət hadisələri, onun öz həyatının keçmiş mərhələləri ilə əlaqələndirilə bilər. Bu da "keçən" sözünün bədii ədəbiyyatda kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar kəsb etməsinin nümunəsidir.