Kömürlənmək sözü, kömürləşmək feili ilə sinonim olaraq, üzvi maddələrin yüksək temperaturda oksigensiz mühitdə parçalanması və kömürə çevrilmə prosesini ifadə edir. Bu proses, əsasən, bitki və heyvan qalıqlarının uzun müddətli geoloji dəyişikliklər nəticəsində baş verir. Kömürlənmə zamanı üzvi maddələrdəki karbonun miqdarı artır, hidrogen və oksigen miqdarı isə azalır. Bu, kömürün enerji mənbəyi kimi istifadəsinə əsas verir.
Kömürlənmə prosesi yalnız geoloji dövrləri əhatə etmir. Müasir texnologiyalarda da, məsələn, yüksək temperaturlu piroliz vasitəsilə, biokütlənin kömürə çevrilməsi üçün süni kömürlənmə proseslərindən istifadə olunur. Bu üsul, biokütlənin enerjiyə çevrilməsinin alternativ üsulu kimi tədqiq edilir və davamlı enerji mənbələri istehsalında potensial rol oynayır.
Kömürlənmə, həmçinin, bir metafora kimi istifadə oluna bilər. Məsələn, "qəlbi kömürləndi" deyimi, insanın duyğularının sərtləşməsini, hisslərinin soyumasını ifadə edir. Bu mənada, kömürlənmə, bir zamanlar canlı və isti olan bir şeyin, təsirlər nəticəsində sərtləşərək, cansız və soyuq hala çevrilməsini simvolizə edir.
Beləliklə, "kömürlənmək" sözünün mənası, həm konkret elmi bir prosesi (üzvi maddələrin kömürə çevrilməsini), həm də məcazi mənada, hisslərin soyuduğunu, sərtləşməni ifadə edən bir metaforanı əhatə edir. Bu, sözün semantik zənginliyini və istifadəsinin müxtəlifliyini göstərir.