Kömürlənmə sözü "kömürlənmək" felindən törəmiş bir isimdir və bir neçə mənada işlənir. Əsasən, bir maddənin kömürə çevrilməsi, yəni karbonlaşma prosesini ifadə edir. Bu proses yüksək temperaturda oksigensiz mühitdə baş verir və nəticədə üzvi maddələr öz kimyəvi quruluşlarını dəyişərək kömürə çevrilirlər. Bu, geoloji proseslərdə milyonlarla il ərzində baş verə bildiyi kimi, süni olaraq da, məsələn, xüsusi soba və ya reaktorda, idarə olunan şəraitdə həyata keçirilə bilər.
Kömürlənmə prosesi yalnız təbii olaraq bitki və heyvan qalıqlarının kömürə çevrilməsi ilə məhdudlaşmır. Məsələn, metalların səthinin kömürlə örtülməsi də kömürlənmə adlandırıla bilər. Bu proses metalın sərtliyini artırmaq, aşınmaya davamlılığını yüksəltmək və ya estetik görünüş əldə etmək üçün tətbiq oluna bilər. Bu üsul, metal səthinin karbonla doyması nəticəsində əmələ gələn sərt bir karbon təbəqəsinin əmələ gəlməsinə əsaslanır.
Bundan əlavə, kömürlənmə, daha geniş mənada, bir şeyin qaralması, kömür rəngini alması mənasında da işlənə bilər. Məsələn, "günəşdən kömürlənmə" ifadəsi dənizdə uzun müddət günəş altında qalan dərinin qaralmasını ifadə edə bilər. Bu mənada kömürlənmə, fiziki bir dəyişiklik əvəzinə, daha çox estetik bir təsvirdir.
Beləliklə, "kömürlənmə" sözü, kontekstindən asılı olaraq, həm kimyəvi bir prosesi, həm də daha geniş mənada, qaralmanı ifadə edən çoxşaxəli bir termindir. Onun mənasını dəqiq müəyyən etmək üçün mətndəki istifadəsini diqqətlə nəzərə almaq vacibdir.