Kürəkənlik, bir kişinin öz həyat yoldaşının valideynlərinə olan qohumluq əlaqəsini ifadə edən bir termindir. Sadəcə qohumluq münasibəti deyil, bu münasibətə daxil olan mürəkkəb sosial və emosional bağları da əhatə edir. Kürəkənlik, qohumluq sisteminin təməl daşı olan ailənin genişlənməsini və davamlılığını təmin edən əlaqələrdən biridir.
Bu terminin mahiyyəti, qan qohumluğundan fərqli olaraq, qohumluğun əsasını nikah əlaqəsinin təşkil etməsidir. Yəni kürəkənlik, qan bağı ilə deyil, sosial müqavilə ilə müəyyən olunur. Bu sosial müqavilənin gücü isə mədəniyyətlər və cəmiyyətlər üzrə dəyişir. Bəzi mədəniyyətlərdə kürəkən, ailənin tam hüquqlu üzvü kimi qəbul edilir və ata-anası tərəfindən böyük hörmət və ehtiramla qarşılanır. Digər mədəniyyətlərdə isə kürəkənlik daha formal bir münasibət olaraq qalır.
Kürəkənliyin mahiyyətini daha da dərinləşdirən bir amil, qarşılıqlı gözləntilərin və rolların olmasıdır. Kürəkən, qayınatası və qayınanasına qarşı hörmət və ehtiram göstərməli, onlara dəstək olmağa çalışmalıdır. Eyni zamanda, qayınata və qayınana da kürəkənin ailənin tam hüquqlu üzvü kimi qəbul edilməsinə və ona lazımi dəstəyi verməsinə çalışmalıdırlar. Bu qarşılıqlı gözləntilərin yerinə yetirilməsi, sağlam və xoşbəxt bir kürəkənlik münasibətinin təmin edilməsi üçün vacibdir.
Tarixən və müasir dövrdə kürəkənliyin sosial və mədəni kontekstinin dəyişkənliyi, bu terminin anlaşıldığı və təfsir edildiyi üsullarda müxtəliflik yaradır. Məsələn, patriarxal cəmiyyətlərdə kürəkənliyin mahiyyəti və gözləntiləri, matriarxal cəmiyyətlərdəkindən fərqlənə bilər. Buna görə də, kürəkənliyi müəyyən edərkən mədəni və sosial kontekst nəzərə alınmalıdır.