Qabarlatma sözü, "qabarlatmaq" feilindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq, "qabarlatmaq" hərəkətinin nəticəsi və ya prosesi kimi təsvir edilə bilər. Ancaq bu izah, sözün tam mənasını əks etdirmir. Daha dəqiq olaraq, qabarlatma bir şeyin həcm, ölçü və ya əhəmiyyət baxımından şişirdilməsi, böyüdülməsi, həddindən artıq vurğulanması deməkdir. Bu şişirdilmə həm fiziki, həm də məcazi mənada baş verə bilər.
Məsələn, fiziki mənada, bir cismin qabarlanması onun həcmindəki artım deməkdir. Məsələn, suyun qabarlaması, bir balonun hava ilə şişməsi. Lakin, daha çox istifadə olunan mənası məcazi mənasıdır. Məcazi mənada qabarlatma, bir hadisənin, bir şəxsin əhəmiyyətinin, gücünün, qabiliyyətinin və ya digər xüsusiyyətlərinin həqiqətdən çox böyük göstərilməsidir, yəni onu şişirtmək, bəzəmək deməkdir. Bu, tez-tez reklam, siyasət və ya publisistikada həqiqəti əks etdirməyən bir təbliğat üsuludur.
Qabarlatmanın əsas xüsusiyyəti gerçəkliyi təhrif etməsidir. Həqiqətin müəyyən məqsədlər üçün, çoxtərəfli şəkildə təqdim edilməsi, bəzən yalanlar və uydurmalar vasitəsi ilə şüurlu şəkildə həyata keçirilir. Buna görə də, qabarlatma, həqiqəti gizlətmək, əsl vəziyyəti qeyri-dəqiq təqdim etmək məqsədi güdür.
Qısacası, qabarlatma, bir şeyin əhəmiyyətinin, ölçüsünün və ya həcminin həqiqətdən artıq göstərilməsi prosesi və ya nəticəsidir. Bu proses, həm obyektiv, həm də subyektiv səbəblərdən baş verə bilər və tez-tez yalan və ya aldatma ilə əlaqələndirilir.