Qarətçilik, qarət etmə hərəkəti, qarət əməliyyatlarının ümumi adıdır. Sadəcə "qarətgərlik" sözünün sinonimi olmaqdan daha geniş bir mənaya malikdir. Qarətçilik, qanunsuz olaraq başqalarının əmlakını zorakılıq və ya təhdid yolu ilə ələ keçirməyi, əlindən almağı əhatə edən bir anlayışdır. Bu, həm fərdi, həm də qrup halında törədilə bilər və müxtəlif formalarda özünü göstərə bilər: evlərin, mağazaların, bankların soyğunçuluğundan tutmuş, dəniz quldurluğu və hətta dövlət səviyyəsində torpaqların, sərvətlərin zorla ələ keçirilməsinə qədər.
Tarix boyu qarətçilik, cəmiyyətlərin inkişafında əhəmiyyətli rol oynamış, imperiyaların qurulmasında, məhv edilməsində və yenidən qurulmasında mühüm amil olmuşdur. Qənimət əldə etmək, iqtisadi üstünlük qazanmaq, ərazilərə nəzarət etmək və ya siyasi güc nümayiş etdirmək məqsədilə həyata keçirilən qarətçilik əməlləri, həm qurbanların, həm də qarətçilərin həyatına, cəmiyyətlərin sosial-iqtisadi quruluşuna dərin təsir göstərmişdir.
Müasir dövrdə qarətçilik, ciddi cinayət sayılır və ağır cəzalarla nəticələnir. Lakin, qarətçiliyin müxtəlif formaları, məsələn, kiber qarətçilik kimi yeni üsullarla da həyata keçirilməkdədir. Bu da qanunvericiliyin və hüquq-mühafizə orqanlarının daim inkişaf etməsini və yeni təhdidlərə uyğunlaşmasını tələb edir. Qarətçiliyin səbəbləri və nəticələri kompleksdir və sosioloji, psixoloji və iqtisadi amillərin təhlilini tələb edir.
Beləliklə, "qarətçilik" sözü sadəcə bir hərəkəti deyil, arxasında mürəkkəb sosial, iqtisadi və siyasi prosesləri ehtiva edən geniş bir anlayışı ifadə edir. Tarixi kontekst, coğrafi yer, sosial-iqtisadi şərait və digər amillər qarətçiliyin mənasını, miqyasını və təsirini müəyyən edir.