Qatlanma sözü "qatlamaq" feliindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə "qatlamaq" hərəkətinin nəticəsi deyil, daha geniş bir məna spektrini əhatə edir. Əşyanın qat-qat olması vəziyyətini, qatların bir-birinin üstünə düzülməsini bildirir. Bu qatlanma həm fiziki, həm də məcazi mənalarda istifadə oluna bilər.
Fiziki mənada qatlanma, kağızın, parça materialın, paltarın və ya digər əşyaların qat-qat düzülməsini, bükülməsini ifadə edir. Məsələn, "kitabın qatlanmış səhifəsi", "paltarın qatlanmış qolu", "yer səthinin qatlanması (geologiya)" kimi ifadələr bu mənaya misal ola bilər. Geologiya sahəsində qatlanma, təbəqəli süxurların yer qabığındakı təzyiq və gərginlik nəticəsində bükülüb qatlara ayrılmasını ifadə edir və böyük geoloji prosesləri əks etdirir.
Məcazi mənada isə qatlanma, hadisələrin, proseslərin ardıcıl və təkrarlanan bir şəkildə baş verməsi, bir-birinin üstünə əlavə olunması və ya qarışması mənasını da verə bilər. Məsələn, "tarixin qatlanmış səhifələri", "şəxsiyyətin qatlanmış təcrübələri", "mürəkkəb bir problemin qatlanmış aspektləri" kimi ifadələr bu məcazi mənanı nümayiş etdirir. Bu mənada qatlanma, kompleksliyi, çoxqatlılığı və ya gizli aspektlərin mövcudluğunu ifadə edir.
Beləliklə, "qatlanma" sözü sadə bir hərəkətin adından daha çox, həm konkret, həm də abstrakt, həm fiziki, həm də məcazi mənalarda geniş istifadə olunan bir termindir. Onun mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, əsas mahiyyət qatların, təbəqələrin və ya aspektlərin bir-birinin üstünə düzülməsindən ibarətdir.