Qatlanmaq fellinin əsas mənası bir şeyin iki və ya daha çox hissəyə bölünüb, üst-üstə düşəcək şəkildə bükülməsidir. Misal üçün, bir kağız vərəqini qatlamaq, bir paltar parçasını qatlamaq və ya bir məftili qatlamaq bu mənanın əyani təzahürləridir. Bu hərəkət nəticəsində əşyanın həcmi azalır və daha kompakt forma alır. Bir məftilin qatlanması kimi sadə bir hərəkət, həmçinin bir paltarın qat-qat bükülərək qatlanması kimi daha kompleks bir prosesi də əhatə edə bilər. Burada "qatlamaq" fellinin müxtəlif dərəcələrdə tətbiqi müşahidə olunur.
Məcazi mənada isə, "qatlamaq" sözü çoxlu sayda hadisənin, duyğunun və ya məlumatın üst-üstə yığılması, bir-birinin üzərinə əlavə olunması mənasında işlənə bilər. Məsələn, "həyatının qat-qat bükülmələri" ifadəsi bir insanın çətinliklər, sərt sınaqlar və üz-üzə qaldığı mürəkkəb hadisələrlə zəngin bir həyat yaşadığını ifadə edir. Bu məcazi mənada, "qatlamaq" dərinlik, mürəkkəblik və çoxlaylılıq duyğusunu əks etdirir.
Qeyd etmək lazımdır ki, "qatlamaq" fellinin mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər. Bəzi hallarda, "qatlaşmaq" feli ilə sinonim kimi istifadə oluna bilər. Lakin, "qatlaşmaq" daha çox mürəkkəb, çox qatlı bir strukturun yaranmasını və ya əşyanın dəyişməz, möhkəm və bütöv bir hala gəlməsini ifadə edir. Məsələn, qatlaşmış bir dağ, qatlaşmış bir torpaq təbəqəsi.
Ümumiyyətlə, "qatlamaq" sözü sadə bir hərəkəti ifadə etsə də, mənası geniş spektrlidir və həm konkret, həm də məcazi mənalarda istifadə olunur, dilə dərinlik və ifadəlilik qatır.