Qeyri-elmilik termini, bir hadisənin, fikrin və ya yanaşmanın elmi metodlarla təsdiqlənmədiyini, elmi prinsiplərə əsaslanmadığını və ya elmi biliklərlə ziddiyyət təşkil etdiyini bildirir. Bu, sadəcə elmi anlayışların olmaması mənasını verməməklə yanaşı, elmin əsas prinsiplərinin – müşahidə, təcrübə, təkrarlana bilən nəticələr və falsifikasiya imkanının – nəzərə alınmamasını, yaxud bu prinsiplərin qəsdən gözardı edilməsini də ifadə edə bilər.
Qeyri-elmilik, bəzən yanlış inanclar, əfsanələr, xurafatlar və ya subyektiv düşüncələr kimi ifadə tapır. Elmi dəlillərə əsaslanmayan iddialar, sübutsız təsdiq və ya məntiqi səhvlərə əsaslanan mühakimələr də qeyri-elmi yanaşmalara misal ola bilər. Məsələn, astrologiya, bəzi alternativ tibb üsulları və ya "düz yer" nəzəriyyəsi kimi konsepsiyalar qeyri-elmi hesab olunur, çünki elmi metodlarla təsdiqlənən dəlillərə söykənmir və ya mövcud elmi biliklərlə ziddiyyət təşkil edir.
Qeyri-elmi iddiaların təhlükəsi, onların insanların düşüncə tərzini, qərar vermə prosesini və hətta sağlamlıqlarını təsir edə bilməsidir. Elmi əsaslara söykənməyən müalicələr ciddi sağlamlıq problemlərinə səbəb ola bilər, qeyri-elmi siyasi və sosial fikirlər isə cəmiyyətin inkişafına maneə törədə bilər. Buna görə də, elmi düşüncə tərzinin inşası və qeyri-elmi iddiaların tənqidi təhlili çox vacibdir.
Qeyri-elmiliyin əksinə olaraq, elmilik dəqiq müşahidələrə, təcrübələrə və məntiqi əsaslara söykənən, falsifikasiya edilə bilən və təkrarlana bilən nəticələr əldə etməyə çalışan bir yanaşmadır. Elmi yanaşma, sübutlara əsaslanmağı, subyektivliyə qarşı obyektivliyi, açıq fikirliliyi və davamlı təkmilləşməni önə çəkir.