Qəhətlik, geniş mənada, hər hansı bir şeyin, xüsusilə də ərzaq məhsullarının ciddi şəkildə çatışmazlığı, kəskin qıtlığı deməkdir. Bu, sadəcə bir az azlıq deyil, əhalinin həyat tərzi və rifahını ciddi təhdid edən bir vəziyyətdir. Qıtlıq, məhsuldarlığın aşağı düşməsi, məhsuldar torpaqların azalması, müharibələr, təbii fəlakətlər və ya siyasi qərarsızlıq kimi müxtəlif amillərin nəticəsi ola bilər.
Qəhətliyin ən çox yayılmış növü ərzaq qəhətliyidir. Bu, əsasən kənd təsərrüfatının uğursuzluğu səbəbindən yaranır. Quraqlıq, daşqınlar, zərərvericilər, xəstəliklər və ya torpaq eroziyası kimi amillər məhsuldarlığın kəskin azalmasına və nəticədə aclıq və qıtlığa səbəb ola bilər. Tarix boyu qəhətliklər milyonlarla insanın ölümünə səbəb olmuşdur və hələ də dünyanın müxtəlif bölgələrində ciddi bir problem olaraq qalmaqdadır.
Qəhətlik yalnız ərzaqla məhdudlaşmır. Məsələn, su qəhətliyi, enerji qəhətliyi, dərman qəhətliyi və s. kimi müxtəlif növləri də mövcuddur. Hər bir halda, qəhətlik həyati əhəmiyyət kəsb edən resursların kəskin çatışmazlığı, nəticədə isə cəmiyyətin normal fəaliyyətinin pozulması deməkdir. Təbrizdəki nümunədə olduğu kimi, çörək kimi əsas qida məhsullarının olmaması, əhalinin rifahını ciddi şəkildə təhdid edən bir qəhətlik vəziyyətinin əlamətidir.
Qəhətliyin qarşısının alınması üçün əsasən kənd təsərrüfatı texnologiyalarının inkişaf etdirilməsi, davamlı kənd təsərrüfatı üsullarının tətbiqi, su ehtiyatlarının səmərəli idarə edilməsi və təbii fəlakələrə qarşı mübarizə tədbirləri vacibdir. Bundan əlavə, ədalətli qida paylanması və iqtisadi inkişaf da qəhətliyin qarşısının alınmasında mühüm rol oynayır.