Qənaətcillik, sadəcə "hər şeyə qənaət etmək, azla kifayətlənmək" demək deyil; daha dərin, çoxşaxəli və hətta müəyyən mənada fəlsəfi bir anlayışdır. Bu, yalnız maddi sərvətlərə qənaət etməkdən daha çox, vaxt, enerji, duyğu və imkanlarımıza qarşı məsuliyyətli və düşünülmüş yanaşmadır.
Qənaətcillik, sərfəcillik və xəsisliklə qarışdırılmamalıdır. Xəsislik, həddindən artıq saxtakarlıq və ehtiyac duyulan şeyləri belə paylaşmaqdan imtina etmək halını ifadə edir. Qənaətcillik isə, ehtiyac duyulanı təmin etmək üçün sərvətlərdən səmərəli istifadə etmək, israfçılıqdan uzaq durmaq, gələcək üçün planlaşdırmaq və ehtiyatlı olmaq deməkdir. Sözün əsl mənasında, qənaətcillik sərvət toplamaqdan daha çox, mövcud sərvətlərdən maksimum fayda əldə etmək bacarığıdır.
Qənaətcilliyin tətbiqi sahələri çox genişdir: məişətdən tutmuş dövlət idarəçiliyinə qədər. Ev təsərrüfatlarında enerji və su qənaəti, iş yerlərində kağız və digər materialların səmərəli istifadəsi, şəxsi həyatda vaxtın düzgün idarə olunması qənaətcilliyin təzahür formalarındandır. Dövlət səviyyəsində isə təbii sərvətlərin qorunması, maliyyə resurslarının effektiv istifadəsi qənaətcilliyin vacib tərkib hissəsidir.
Qənaətcillik, həm də davamlı inkişafa yönəlmiş bir yanaşmadır. Təbii ehtiyatların qorunması, çirklənmənin azaldılması, gələcək nəsillərin ehtiyaclarını nəzərə almaq qənaətcilliyin əsas prinsiplərinə uyğun gəlir. Beləliklə, qənaətcillik, sadəcə iqtisadi bir anlayış deyil, həm də etik və ətraf mühitlə bağlı məsuliyyətin təzahürüdür.