Planlaşdırmaq felinin Azərbaycan dilindəki mənası, sadəcə tikinti və qurğu ilə məhdudlaşdırılmaqdan daha geniş və dəqiq şəkildə ifadə edilə bilər. Lüğətdəki tərifi, fəaliyyətin əsas elementlərini əhatə etsə də, tam mənzərəni verməkdən uzaqdır.
Planlaşdırmaq, hər hansı bir fəaliyyətə, hadisəyə və ya prosesə dair öncədən düşünülmüş və sistemli bir şəkildə addımların müəyyənləşdirilməsi, ardıcıllığının tənzimlənməsi və resursların (maddi, insan, zaman) bölüşdürülməsini əhatə edən bir prosesdir. Bu proses, istənilən nəticənin əldə edilməsi üçün əvvəlcədən qurulmuş bir strategiya və taktikalar üzərində qurulur.
Məsələn, "binanı planlaşdırmaq" ifadəsi yalnız tikinti layihəsinin hazırlanması deyil, həm də tikinti prosesinin bütün mərhələlərinin (təməlin qoyulması, divarların çəkilməsi, damın örtülməsi və s.) ardıcıllığının, material və işçi qüvvəsinin təminatının, büdcənin idarə edilməsinin və vaxt cədvəlinin hazırlanmasını əhatə edir.
Daha geniş mənada, planlaşdırmaq həm də gündəlik həyatımızda, işimizdə, təhsil sahəsində və s. böyük əhəmiyyət kəsb edir. Məsələn, "səfəri planlaşdırmaq", "tədqiqat işini planlaşdırmaq", "bayramı planlaşdırmaq", "karyeranı planlaşdırmaq" kimi ifadələr planlaşdırmanın müxtəlif sahələrdə tətbiqini göstərir. Hər bir halda, planlaşdırmanın məqsədi səmərəliliyi artırmaq, vaxtı və resursları qənaət etmək, mümkün riskləri minimuma endirməkdir.
Etymologiya baxımından, "plan" sözü fransız dilindən (plan) götürülmüşdür və "layihə, sxem, quruluş" mənalarını verir. "-laşdırmaq" isə Azərbaycan dilindəki "-laşdırmaq" şəkilçisinin əlavə edilməsi ilə əmələ gəlmişdir ki, bu da hər hansı bir əməliyyatın və ya prosesin həyata keçirilməsini bildirir. Beləliklə, "planlaşdırmaq" sözü "layihəni həyata keçirmək üçün zəruri addımları müəyyənləşdirmək, təşkil etmək" mənasını daşıyır.