Qəribələşmə sözü, "qəribələşmək" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir varlığın, obyektin və ya hadisənin öz ətraf mühitində, və ya öz normal vəziyyətindən kənarlaşaraq, qeyri-adi, gözlənilməz və ya anlaşılmaz hala gəlməsi mənasını verir. Bu dəyişiklik, qəribələşən obyektin öz xüsusiyyətlərində, davranışında və ya görünüşündə özünü göstərə bilər.
Qəribələşmə, sadəcə bir şeyin "qəribə" görünməsi anlamını aşır. O, bir prosesi, bir inkişafı ifadə edir. Məsələn, bir ərazidəki flora və faunanın insan fəaliyyəti nəticəsində təbii halından kənarlaşması, özünəməxsus xüsusiyyətlərini itirməsi qəribələşmə kimi təsvir oluna bilər. Eyni zamanda, bir şəxsin davranışında gözlənilməz dəyişikliklər, onun özünəməxsusluğunu itirməsi də qəribələşmə konsepsiyası ilə izah oluna bilər. Bu dəyişikliklər, həm təbii səbəblərdən, həm də xarici təsirlərdən qaynaqlana bilər.
Ədəbiyyatda qəribələşmə, əsərin oxucuya qeyri-adi bir baxış açısı təqdim etməsi üçün istifadə olunan bir üsul kimi də qarşıya çıxır. Müəllif, tanış olan şeyləri yeni, qeyri-adi bir şəkildə təqdim edərək oxucunun təəccübünü oyadır və əsərin təsir gücünü artırır. Bu halda, qəribələşmə, əsərin əsas mövzularından birini vurğulamaq və oxucunun fikirlərini yönləndirmək üçün bir vasitədir.
Qısacası, qəribələşmə, həm obyektiv reallıqda, həm də süni yaradılmış məkanda (məsələn, ədəbi əsərlərdə) müşahidə oluna bilən, bir varlığın və ya hadisənin normal vəziyyətindən kənarlaşması və qeyri-adi hala gəlməsi prosesidir. Bu prosesin səbəbləri müxtəlif ola bilər və onun təzahür formaları da olduqca genişdir.