Qənaətli sifəti, əsasən iki əsas mənaya malikdir. Birinci mənası, bir şeyin və ya prosesin qənaətə yönəlməsi, səmərəli olması, lazımdan artıq israf etməməsi deməkdir. Yəni, "qənaətli" bir şey az resurs sərf edərək maksimum nəticə verməklə səciyyələnər. Bu mənada, "qənaətli" sözü "iqtisadi", "səmərəli", "faydalı" kimi sözlərlə sinonim ola bilər. Məsələn, "qənaətli avtomobil" deyəndə, az yanacaq sərf edən, uzun məsafə qət edən avtomobili nəzərdə tuturuq. Və ya "qənaətli texnologiya" deyəndə israfı minimuma endirməklə yüksək performans göstərən texnologiya başa düşülür.
İkinci mənası isə bir insanın və ya qrupun azla kifayətlənmə, ehtiyacdan artığını istəməmə xüsusiyyətini ifadə edir. Bu mənada, "qənaətli" insan ehtiyaclarını qarşılamaq üçün lazım olan resurslarla kifayətlənir, israfçılıqdan çəkinir və mal-mülk yığmaqdan daha çox, əldə etdikləri ilə qane olmağı üstün tutur. Bu, sadə həyat tərzinə üstünlük vermək, materialist dəyərlərdən uzaq durmaq kimi müsbət keyfiyyətlərlə əlaqələndirilə bilər. Belə insanlar həm də planlı olmaq, gələcəyə hazırlıqlı olmaq kimi xüsusiyyətlər göstərə bilərlər. Bu mənada, "qənaətli" sözü "təvazökar", "səbrli", "planlı" kimi sözlərlə sinonim ola bilər.
Ümumiyyətlə, "qənaətli" sözünün hər iki mənası müsbət bir konnotasiya daşıyır və cəmiyyətin inkişafı üçün vacib olan əxlaqi və iqtisadi prinsipləri əks etdirir. Qənaətlilik həm fərdi səviyyədə, həm də dövlət səviyyəsində davamlı inkişaf və rifah üçün əsas şərtlərdən biridir.