Qısaltmaq felinin əsas mənası bir şeyin uzunluğunu, həcmini, müddətini və ya miqdarını azaltmaq, onu daha qısa etməkdir. Bu, sadəcə fiziki ölçülərlə məhdudlaşmır; məsələn, bir yazını qısaltmaq, sözlərin sayını azaltmaq, əsas fikirləri saxlamaqla uzun cümlələri qısalmaq kimi mənalarda da işlənir.
Qısaltmaq sözü müxtəlif kontekstlərdə fərqli üsullarla tətbiq oluna bilər. Məsələn, paltarın ətəyini qısaltmaq fiziki bir dəyişiklik, bir sənədi qısaltmaq isə məlumatın seçilməsini və redaktəsini əhatə edir. Bir layihənin müddətini qısaltmaq isə vaxtın optimallaşdırılmasını tələb edir. Beləliklə, qısaltmaq həm konkret, həm də abstrakt mənalarda istifadə oluna bilən çoxşaxəli bir sözdür.
Qısaltmaq hərəkətinin nəticəsi olaraq əldə edilən məhsul da "qısaldılmış" adlanır. Məsələn, qısaldılmış versiya, qısaldılmış mətn, qısaldılmış məsafə kimi ifadələr tez-tez işlədilir. Bu isə sözün təkcə hərəkəti deyil, həm də nəticəsini ifadə etmə qabiliyyətini göstərir.
Tarix boyu, informasiyanın və ya əşyaların bolluğu qarşısında qısaltmağın əhəmiyyəti daha da artmışdır. Məlumat çağında, qısa və aydın ünsiyyət vacibdir və bu səbəbdən qısaltmaq bacarığı həm yazılı, həm də şifahi ünsiyyətdə dəyərli bir vərdişdir. Qısaltmaq sadəcə bir şeyi kiçiltmək deyil, həm də effektivliyi artırmaq deməkdir.