Qitə sözü coğrafiyanın əsas anlayışlarından biri olub, Yer kürəsinin okean və dənizlərlə əhatə olunmuş, nisbətən böyük quru sahələrini ifadə edir. Sadəcə "böyük quru parçası" kimi təsəvvür etmək qitənin mahiyyətini tam əks etdirmir. Qitə anlayışı geoloji, geomorfoloji, iqlim və bioloji xüsusiyyətlərin birliyini əks etdirir. Belə ki, hər bir qitə özünəməxsus təbii zonalara, relyef formalarına, iqlim şəraitinə və flora-faunasına malikdir.
Qitələrin sərhədləri həmişə dəqiq müəyyən olunmur və müxtəlif coğrafiyaçıların fikirlərində fərqlər ola bilər. Bəzi hallarda, qitələrin ayrılması tarixi-mədəni və ya siyasi amillərlə də əlaqədardır. Məsələn, Avropa və Asiya qitələrinin arasındakı sərhəd kifayət qədər şərtidir və Ural dağları, Ural çayı və Qara dəniz kimi coğrafi obyektlərin birləşməsi ilə müəyyənləşdirilir.
Yer kürəsində ənənəvi olaraq yeddi qitə qəbul edilir: Asiya, Afrika, Şimali Amerika, Cənubi Amerika, Avropa, Avstraliya və Antarktida. Lakin, bəzi coğrafi təsnifatlarda Avropa və Asiyanın birgə "Avrasiya" adlı bir superqitə kimi təsvir olunduğunu da görmək mümkündür. Bu, qitələrin təsnifatının qəti və dəyişməz olmadığını göstərir. Hər bir qitənin özünəməxsus tarixi, mədəniyyəti və təbii ehtiyatları var ki, bunlar da qitələrin öyrənilməsini daha da maraqlı edir.
Qitələrin öyrənilməsi coğrafiya elminin, geologiyanın, paleontologiyanın və digər elmlərin vacib hissəsidir. Qitələrin yaranma tarixi, tektonik hərəkətləri, iqlim dəyişiklikləri və insan fəaliyyətinin qitələrə təsiri bu sahələrdə aparılan araşdırmaların əsas mövzularındandır. Qitələrin tədqiqi həm də insan sivilizasiyasının inkişafını, mədəniyyətlərin qarşılıqlı təsirini və dünyanın ekoloji vəziyyətini daha dərindən başa düşməyə imkan verir.