Qoxu sözü, ətrafımızdakı maddələrin burun reseptorlarımızı qıcıqlandırması nəticəsində yaranan duyğu təcrübəsini ifadə edir. Sadəcə "burunla hiss olunan şey" deyil, daha mürəkkəb bir prosesin nəticəsidir. Bu proses, havada olan kimyəvi birləşmələrin burun boşluğundakı reseptor hüceyrələri ilə qarşılıqlı təsiri ilə başlayır. Bu qarşılıqlı təsir beyində müəyyən bir qoxu kimi qəbul edilir. Beləliklə, qoxu, maddələrin fiziki xassəsi olmayıb, bizim beyində yaradılan bir hissi duyğudur.
Qoxunun intensivliyi, maddənin buxarlanma qabiliyyəti, havadakı konsentrasiyası və fərdin qoxu duyğusunun həssaslığından asılıdır. Bəzi insanlar digərlərinə nisbətən daha kəskin qoxu duyğusuna malikdirlər. Həmçinin, yaş, sağlamlıq vəziyyəti və hətta genetik faktorlar da qoxu duyğusunu təsir edə bilər.
Qoxu hissi yalnız estetik zövqdən kənara çıxaraq, bizim həyatımızda mühüm rol oynayır. Qida seçimimizdən təhlükənin aşkarlanmasına qədər bir çox sahədə qoxu duyğusuna etibar edirik. Məsələn, qızarmış ətin xoş qoxusu aclığımızı artırır, yanğın tüstüsünün qoxusu isə təhlükə siqnalı verir. Bəzi xəstəliklərin də diaqnozu qoxu analizləri vasitəsilə qoyula bilər.
Tənbəkə qoxusu kimi kəskin və xoşagəlməz qoxular olduğu kimi, çiçəklərin ətri kimi xoş və incə qoxular da mövcuddur. Bu müxtəliflik, qoxular aləminin zənginliyini və həm də insan təcrübəsinin ayrılmaz hissəsini göstərir. Qoxu duyğusunun insan həyatında oynadığı rolu daha yaxşı başa düşmək, onu qorumaq və tədqiq etmək üçün daha çox səy göstərilməsini tələb edir.