Qubernatorluq termini, tarixi kontekstdə, geniş və çoxşaxəli bir mənaya malikdir. Sadəcə "qubernator vəzifəsi" (mənasının birinci hissəsində olduğu kimi) deyil, həm də bu vəzifənin icra olunduğu dövrün, ərazinin və hətta siyasi sistemin özünə xas xüsusiyyətlərini əks etdirir.
Birinci mənada, qubernatorluq qubernatorun (vali, general-qubernator kimi müxtəlif adlarla da tanınan) tutduğu vəzifəni, onun səlahiyyətlərini, öhdəliklərini və məsuliyyətlərini ifadə edir. Bu, müəyyən bir inzibati sistemin tərkib hissəsi olaraq, qubernatorun dövlət idarəçiliyindəki rolunu vurğulayır. Tarixən, bu vəzifənin əhəmiyyəti və səlahiyyətləri dövlətdən dövlətə, hətta tarix boyu eyni dövlət daxilində də dəyişmişdir.
İkinci məna isə daha geniş coğrafi və siyasi konteksti əhatə edir. Qubernatorluq, qubernatorun hakimiyyəti altında olan inzibati-ərazi vahidini, yəni vilayəti, əyaləti və ya quberniyanı ifadə edir. Bu, yalnız ərazi deyil, həm də qubernatorun idarəçiliyi altında olan əhalini, həmin ərazidə fəaliyyət göstərən inzibati qurumları və yerli idarəetmə sistemlərini özündə birləşdirir. Beləliklə, "qubernatorluq" termini, həm məmurun vəzifəsini, həm də onun idarə etdiyi coğrafi-siyasi vahidi ifadə edən mürəkkəb bir anlayışdır.
Maraqlı bir məqam odur ki, tarixən müxtəlif imperiyalar və dövlətlər öz ərazilərini idarə etmək üçün qubernator sistemindən istifadə etmişlər. Bu sistemin tətbiqi, həm mərkəzi hakimiyyətin yerli ərazilər üzərində nəzarətini gücləndirməyə, həm də yerli xüsusiyyətləri nəzərə alan daha çevik idarəetmə üsulunun tətbiqinə imkan vermişdir. Qubernatorluğun xarakteri və səlahiyyətləri isə həmin dövlətin siyasi quruluşundan, iqtisadi inkişafından və sosial-mədəni xüsusiyyətlərindən asılı olaraq dəyişmişdir.