Lətləşmə, "lətləşmək" fellərinin isim formasından törəmiş bir sözdür. Sadəcə olaraq "lətləşmək" fiilinin baş vermiş hərəkətini bildirməkdən kənara çıxaraq daha geniş bir məna spektrini əhatə edir. Lətləşmə, bir şeyin ya da kiminsə lət halına düşmə prosesi, vəziyyəti və ya nəticəsini ifadə edir.
Daha dəqiq olaraq, "lət" sözünün özünün mənasını nəzərə alsaq, lətləşmə, bir şeyin çirklənməsi, pis vəziyyətə düşməsi, dağılması, xarab olması, keyfiyyətsiz və ya faydasız hala çevrilməsi kimi mənaları əhatə edir. Bu, həm maddi, həm də mənəvi aləmə aid ola bilər. Məsələn, bir evin lətləşməsi onun köhnəlməsi, təmirsiz qalması və yararsız hala düşməsi deməkdir. Eyni zamanda, bir insanın lətləşməsi onun əxlaqi cəhətdən tənəzzülə uğraması, əxlaqsızlaşması, pis vərdişlərə qurşanması kimi mənaları da ifadə edə bilər.
Lətləşmə prosesinin səbəbləri müxtəlif ola bilər: zamanın təsiri, qeyri-qayğı, istismara məruz qalma, qəsdən vurulan zərər və s. Bu prosesin nəticələri də müxtəlifdir: funksionallığın itirilməsi, estetik görünüşün pozulması, dəyərin azalması, hətta tamamilə məhv olma. Ona görə də, lətləşmə yalnız bir proses deyil, həm də bir vəziyyət, bir nəticədir. Bu sözün istifadəsi kontekstdən asılı olaraq müxtəlif çalarlar əldə edir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "lətləşmə" sözünün mənası bəzən məcazi mənada da işlədilə bilər. Məsələn, bir ideyanın lətləşməsi onun köhnəlməsi, aktuallığını itirməsi, düşüncə sisteminə uyğun gəlməməsi kimi başa düşülə bilər. Bu cür istifadə sözün məna çalarlarını daha da genişləndirir və onun ifadə etdiyi mənanı kontekstin xüsusiyyətlərinə uyğun şəkildə dəyişdirir.