Liflənmə sözü "lif-lənmək" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "lif-lənmək" feli prosesinin nəticəsi və ya həmin proses özü kimi izah edilə bilər. Ancaq bu izah kifayət qədər dəqiq deyil. Daha dəqiq bir şəkildə izah etmək üçün "lif" sözünün mənasını nəzərə almaq lazımdır.
"Lif", bitki, heyvan və ya sintetik mənbələrdən əldə edilən nazik, uzun və çevik tellərə deyilir. Bu tellərin bir araya gələrək müxtəlif materiallar əmələ gətirməsi prosesi isə "lif-lənmə" olaraq adlandırılır. Beləliklə, "lif-lənmə" bir neçə prosesi əhatə edə bilər: bitkilərin lifli hissələrinin ayrılması, bu liflərin təmizlənməsi, yönləndirilməsi və ya toxunması, həmçinin sintetik liflərin istehsalı.
Maraqlı bir məqam odur ki, "lif-lənmə" yalnız sənaye proseslərini deyil, həm də təbii hadisələri də əhatə edə bilər. Məsələn, bitkilərin təbii olaraq böyüməsi zamanı lifli quruluşun əmələ gəlməsi də "lif-lənmə" prosesi kimi nəzərdən keçirilə bilər. Bu baxımdan, "lif-lənmə" termini daha geniş bir mənaya malikdir və materiallar elminin, toxuculuğun, biologiyanın və s. sahələrdə istifadə oluna bilər.
Qısacası, "lif-lənmə" sadəcə bir fəaliyyət deyil, lifli materialların əmələ gəlməsi və ya emal olunması ilə nəticələnən kompleks bir prosesdir. Bu proses həm təbii, həm də süni şəkildə baş verə bilər və müxtəlif sahələrdə geniş tətbiq olunur.