Sintetik (yun. σύνθεσις - synthesis - birləşmə, bir araya gətirmə) sifəti əsasən iki əsas mənada işlənir və hər iki məna da "sentez" sözünə istinad edir. Sözün mənşəyi qədim yunan dilinə dayanır və əslində "bir araya gətirmə", "birləşdirmə" kimi tərcümə oluna bilər.
1. Proses və üsul mənasında: Bu mənada "sintetik" bir şeyin tərkib hissələrindən tam bir bütövün yaradılmasına, elmi tədqiqatlarda müxtəlif elementlərin və ya faktların bir araya gətirilməsi yolu ilə yeni bir nəticənin əldə olunmasına əsaslanan üsul və ya prosesi ifadə edir. Məsələn, "sintetik tədqiqat üsulu" ifadəsi müxtəlif məlumat mənbələrindən toplanan məlumatların, fikirlərin sistematik şəkildə bir araya gətirilərək yeni bir nəzəriyyə və ya nəticənin əldə olunması prosesini bildirir. Digər bir nümunə isə "sintetik biologiya"dır ki, bu da canlı sistemləri və onların komponentlərini dizayn etmək və ya yenidən dizayn etmək üçün mühəndislik prinsiplərindən istifadə edən bir elm sahəsidir.
2. Maddə və məhsul mənasında: Bu mənada "sintetik" təbii yolla deyil, süni yolla, kimyəvi sintez yolu ilə əldə edilmiş maddələr və ya məhsullar üçün işlədilir. Bu, kimyəvi reaksiyalar vasitəsilə sadə birləşmələrdən daha mürəkkəb birləşmələrin yaradılmasını ifadə edir. Məsələn, "sintetik liflər" pambıq və ya yun kimi təbii liflərin əvəzinə kimyəvi yolla əldə edilən lifləri, "sintetik dərmanlar" isə təbii maddələrdən deyil, kimyəvi sintez yolu ilə hazırlanan dərmanları bildirir. Bu mənada, "sintetik" sözü "süni" sözü ilə sinonim kimi işlənə bilər, amma "süni" sözü daha geniş mənada istifadə olunur və yalnız kimyəvi proseslərə aid deyildir.
Ümumiyyətlə, "sintetik" sözü bir şeyin tərkib hissələrinin birləşdirilməsi ilə əlaqədardır. Bu birləşdirmə prosesi həm təbii, həm də süni yollarla baş verə bilər, lakin elmi və texnoloji kontekstlərdə, xüsusilə kimya sahəsində, "sintetik" sözü əsasən süni yolla, kimyəvi sintez yolu ilə yaradılmış maddələr və ya proseslər üçün işlədilir.