Mahtablı sifəti, əsasən gecə ilə bağlı olaraq, ay işığının bol olduğu, ətrafın aydın və işıqlı olduğu vəziyyəti ifadə edir. Sadəcə "aylı" demək deyil, daha çox ayın parlaq işığının ətrafa yayılaraq hər şeyi aydınlatdığını, gözəl və sirli bir atmosfer yaratdığını vurğulayır.
"Mahtablı gecə" ifadəsi, şairlərin və yazıçıların tez-tez istifadə etdiyi, romantizm və sükunətlə dolu bir mənzərəni canlandıran bir ifadədir. Bu gecələrin səma sükutu, ayın yumşaq işığı ilə bürünmüş təbiətin sükunəti və mistikliyi insanı özünə cəlb edir. Mahtablı gecənin təsvirində, ayın işığının su səthinə düşərək parıltılar yaratması, ağacların kölgələrinin uzanması kimi detallar da xüsusi bir əhəmiyyət kəsb edir.
Lüğətlərdə sadəcə "aylı, işıqlı, aydın" kimi qısa izahı verilən "mahtablı" sözü, əslində daha zəngin bir məna daşıyır. O, yalnız işıqlılıq deyil, həm də duyğu, əhval-ruhiyyə və atmosfer ifadə edir. "Mahtablı" sözü ilə "işıqlı" sözü arasındakı fərq, "işıqlı"nın daha ümumi bir ifadə olması, "mahtablı"nın isə daha spesifik, ayın işığından qaynaqlanan bir işıqlılığı ifadə etməsidir. Beləliklə, "mahtablı" daha poetik və duyğu dolu bir ifadədir.
Qısacası, "mahtablı" sözü, ayın işığının yaratdığı gözəl, sükunətli və sirli atmosferi, duyğuları və mənzərəni əhatə edən daha geniş bir məna kəsb edən, poetik bir sifətdir.