Mal sözü Azərbaycan dilində geniş yayılmış və çoxmənalı bir sözdür. Əsasən, "iri buynuzlu ev heyvanı" mənasında işlənir. Bu mənada mal, inək, öküz, camış kimi heyvanları əhatə edir və ümumiləşdirilmiş bir termin olaraq "mal-qara" və ya "qaramal" sözləri ilə sinonim kimi işlənə bilər. Misal üçün, "Malı naxıra qatmaq" ifadəsi sürüdəki heyvanların sayını artırmaq mənasını verir.
Lakin "mal" sözünün mənası yalnız bu ilə məhdudlaşmır. Tarixi kontekstdə və bəzi dialektlərdə "mal" sözü daha geniş mənada, var-dövlət, sərvət, əmlak kimi də işlənir. Bu mənada "mal-mülk", "mal-əmlak" birlikləri bir şəxsin bütün əmlakını, mülkiyyətini bildirir. Belə hallarda "mal" sözü pul, torpaq, ev, əşya və s. kimi maddi dəyərləri ümumiləşdirir. "Mal-dövlət sahibi olmaq" ifadəsi bu mənanı yaxşı əks etdirir.
Daha da dərinə gedərək, "mal" sözünün kökü və etimologiyasına nəzər salsaq, onun qədim türk dillərindən gəldiyini və "sahib olmaq", "mülkiyyət" anlayışları ilə sıx bağlı olduğunu görərik. Bu baxımdan, "mal" sözü sadəcə bir heyvan növü deyil, həm də insanın əməyinin, səylərinin nəticəsi, onun varlığı və rifahının simvoludur. Beləliklə, "mal" sözünün mənası, istifadə olunduğu kontekstdən asılı olaraq müxtəliflik göstərə bilsə də, əsasında həmişə mülkiyyət və dəyər anlayışları dayanır.
Maraqlı bir məqam da odur ki, "mal damı" ifadəsi, mal-qaranın saxlanıldığı yer, yəni tövlə və ya ağıl mənasında işlənərək, memarlıqla bağlı bir anlayışa da yol açır. Bu isə "mal" sözünün günlük həyatımızdakı çoxşaxəli təsirini göstərir.