Materialist sözü fransız dilindən (matérialiste) mənşəlidir və fəlsəfi bir mövqeyi, yəni materializmi tərənnüm edən şəxsi ifadə edir. Materializm isə əsasən maddənin əbədi və hər şeyin əsasını təşkil etdiyini irəli sürən bir fəlsəfi görüşdür. Materialistlər ruhun, tanrının və ya digər qeyri-maddəvi varlıqların mövcudluğunu inkar edərək, kainatdakı bütün hadisələrin əsasında maddənin və onun qanunlarının dayandığını düşünürlər.
Materialistlər üçün şüur, düşüncə və hisslər beyin kimi maddəvi strukturların fəaliyyətinin nəticəsidir. Onlar hər hansı bir ilahi müdaxiləyə inanmırlar və kainatın təkamülünü təbii qanunlar çərçivəsində izah etməyə çalışırlar. Bu baxımdan, materializm elmə və empirik müşahidələrə güclü şəkildə söykənir. Fərqli materialist görüşlər olsa da, hamısı maddənin əsaslılığını qəbul edir.
Tarix boyu bir çox filosof və alim materialist mövqe tutmuşdur. Demokrit, Epikür kimi qədim Yunan filosoflarından tutmuş, Rene Dekart, Barux Spinoza, Karl Marks kimi müasir düşünürlərə qədər geniş bir spektrdə materialistlər mövcud olmuşdur. Hər birinin özünəməxsus yanaşmaları olsa da, onların hamısını birləşdirən ümumi xüsusiyyət maddənin əsaslılığını qəbul etmələridir. Materialist fəlsəfənin elm və texnologiyanın inkişafına təsiri olduqca əhəmiyyətlidir.
Maraqlı bir məqam odur ki, materializmin müxtəlif formaları mövcuddur. Məsələn, dialektik materializm, Marx və Engels tərəfindən inkişaf etdirilmiş və sosial-iqtisadi sistemləri anlamaq üçün istifadə edilən bir materialist növüdür. Bu, materializmin yalnız təbiət elmlərinə deyil, həmçinin ictimai elmlərə də tətbiq oluna biləcəyini göstərir. Beləliklə, "materialist" sözü sadəcə maddəyə inanan bir şəxsi deyil, həm də fəlsəfi bir mövqenin tərəfdarını ifadə edir.