Materialşünaslıq istehsalın istənilən sahəsində istifadə olunan materialların tərkibi, quruluşu, xassələri, istehsal texnologiyaları və tətbiqi sahələri ilə məşğul olan bir elm sahəsidir. Sadəcə materialların öyrənilməsi ilə kifayətlənməyən bu elm, materialların müxtəlif amillərə - temperatur, təzyiq, mexaniki təsirlər və s. - qarşı reaksiyalarını, davranışlarını da əhatə edir. Bu sayədə müəyyən tələblərə cavab verən yeni materialların yaradılması və mövcud materialların xassələrinin yaxşılaşdırılması mümkün olur.
Materialşünaslıq müxtəlif elmlərin, o cümlədən fizika, kimya, metalurgiya, keramika, polimer kimyası və mexanikanın sintezindən yaranmış bir interdissiplinar sahədir. Nanotexnologiya, biomaterialşünaslıq kimi yeni elmi istiqamətlərin inkişafı materialşünaslığın əhəmiyyətini daha da artırır. Bu elm, müasir texnologiyaların inkişafının əsasını təşkil edir, çünki hər hansı bir texnoloji yeniliyin əsasında yeni və ya modifikasiya olunmuş materiallar dayanır.
Materialşünaslığın tədqiqat obyektləri geniş spektrdə yer alır: metallar, keramika, polimerlər, kompozit materiallar, yarımkeçiricilər, biomateriallar və s. Hər bir materialın özünəməxsus xassələri və tətbiq sahələri olduğundan, materialşünaslıq çoxsaylı ixtisaslaşmış sahələrə bölünür. Məsələn, metalşünaslıq, keramikaşünaslıq, polimerşünaslıq, elektronika materiallarının texnologiyası və s. Bu sahələrin hər biri özünəməxsus tədqiqat metodları və analiz üsullarından istifadə edir.
Nəticə etibarilə, materialşünaslıq sadəcə bir elm deyil, texnoloji tərəqqi üçün mühüm əhəmiyyət kəsb edən bir mühəndislik və elmi-tədqiqat sahəsidir. O, müxtəlif sənaye sahələrində, o cümlədən aviasiya, kosmik sənaye, tibb, avtomobil sənayesi, elektronika və enerji sektorunda geniş tətbiq olunur və gələcəkdə də öz əhəmiyyətini qoruyub saxlayacaqdır.