Məcburi sifəti ərəb mənşəli olub, "şərtsiz olaraq yerinə yetirilməli", "qanunən tələb olunan" mənalarını ifadə edir. Bu söz, bir əməlin, qərarın və ya vəzifənin yerinə yetirilməsinin qaçılmaz olduğunu, heç bir istisna və ya şərti qəbul etmədiyini bildirir. Məcburiyyət, istəkdən kənarda, zorla və ya qanunla tətbiq olunan bir vəziyyəti təsvir edir.
Məcburi sözünün istifadəsi müxtəlif kontekstlərdə fərqli çalarlar əldə edə bilər. Məsələn, "məcburi hərbi xidmət" ifadəsi vətəndaşların qanunla müəyyən edilmiş hərbi xidmətə çağırılmasının vacibliyini vurğulayır. "Məcburi şərtlər" deyərkən isə müqavilənin və ya razılaşmanın qəbul edilməsi üçün əsas və dəyişməz tələblərdən söhbət gedir. "Qərar hamı üçün məcburidir" cümləsi isə qərarın şübhəsiz qəbul edilməli olduğunu və kiminsə etiraz etmək hüququnun olmadığını bildirir.
Maraqlı bir məqam odur ki, "məcburi" sözü həm hüquqi, həm də sosial kontekstlərdə istifadə oluna bilər. Hüquqi kontekstdə qanunlarla müəyyən edilmiş vəzifələrə, sosial kontekstdə isə sosial normalar və gözləntilərlə müəyyən edilmiş davranışlara tətbiq oluna bilər. Məsələn, "məcburi etik davranış" bir peşədəki fərdlərin riayət etməli olduqları əxlaqi prinsipləri ifadə edir.
Nəticə olaraq, "məcburi" sözü sadəcə bir əməlin yerinə yetirilməsinin vacibliyini deyil, həm də bu vacibliyin mənbəyini (qanun, müqavilə, sosial norma və s.) və tətbiqinin şərti olmadan həyata keçirilməsini ifadə edən çoxcəhətli bir termindir.