Məhdudlaşdırıcı sözü, əsasən "məhdudlayıcı" sözünün sinonimi kimi istifadə olunur və bir şeyin həcmini, miqdarını, əhatə dairəsini və ya imkanlarını azaldan, sərhəd qoyan, məhdudlaşdıran hər hansı bir amil, şərt, qaydalar və ya qurğu kimi başa düşülür. Sadəcə "məhdudlaşdırmaq" felinin törəməsi deyil, daha çox bu hərəkəti yerinə yetirən şeyin özüdür.
Məhdudlaşdırıcı, müxtəlif kontekstlərdə fərqli mənalar kəsb edə bilər. Məsələn, kompüter elmində məhdudlaşdırıcı, məlumat axınının sürətini, əməliyyatların sayını və ya resursların istifadəsini tənzimləyən bir proqram və ya aparat komponentini bildirə bilər. Fiziki dünyada isə məhdudlaşdırıcı, bir prosesin məhdud həddini müəyyən edən bir amil ola bilər - məsələn, bir avtomobilin sürətini məhdudlaşdıran mühərrikin gücü və ya bir bitkinin böyüməsini məhdudlaşdıran torpaqdakı qida maddələrinin miqdarı.
Daha geniş mənada, məhdudlaşdırıcı, hər hansı bir sistemin funksionallığını, inkişafını və ya potensialını məhdudlaşdıran hər hansı bir amili əhatə edir. Bu, iqtisadi siyasətdən tutmuş şəxsi hədəflərə qədər müxtəlif sahələrdə özünü göstərə bilər. Məsələn, iqtisadi böyüməni məhdudlaşdıran amillər arasında resurs çatışmazlığı, texnoloji gerilik və ya siyasi qeyri-sabitlik ola bilər. Şəxsi həyatda isə məhdudlaşdırıcı, bir insanın hədəflərinə çatmasını əngəlləyən amillər, məsələn, maddi imkanlar, vaxt çatışmazlığı və ya şəxsi bacarıqların məhdudluğu ola bilər.
Beləliklə, "məhdudlaşdırıcı" sözü sadəcə bir məhdudiyyətin varlığını deyil, həm də bu məhdudiyyətin xarakterini, səbəblərini və nəticələrini ifadə edir. Bu sözün istifadə sahəsi çox genişdir və müxtəlif sahələrdə özünəməxsus mənalar kəsb edir.