Məhdudlayıcı sifəti, əsasən bir şeyin miqdarını, həcmini, əhatə dairəsini və ya hər hansı bir xüsusiyyətini müəyyən bir səviyyədən artıq olmamasına yönəlmiş məhdudiyyət qoyan xüsusiyyəti ifadə edir. Sadəcə "məhdud edən" və ya "məhdudlaşdıran" deməkdən daha çox, bu söz daha dəqiq və spesifik bir məhdudiyyətin mövcudluğunu vurğulayır.
Məhdudlayıcı sözü, bir şeyin nəzarət altında saxlanmasını, onun istənilməyən səviyyələrə çatmasının qarşısının alınmasını bildirir. Bu məhdudiyyət müxtəlif vasitələrlə – qaydalar, qanunlar, fiziki maneələr, texniki məhdudiyyətlər və ya digər mexanizmlər vasitəsilə həyata keçirilə bilər. Məsələn, “məhdudlayıcı sürət” avtomobilin sürətinin müəyyən bir həddən artıq olmamasının qarşısını alan bir qaydanı ifadə edir. Ya da “məhdudlayıcı büdcə”, məsrəflərin müəyyən bir çərçivədən kənara çıxmaması üçün nəzarət mexanizmini bildirir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "məhdudlayıcı" sözü həm müsbət, həm də mənfi kontekstdə istifadə oluna bilər. Müsbət mənada, məsələn, "məhdudlayıcı tədbirlər" bir problemə qarşı effektiv həll yolu tapmaq üçün tətbiq edilən nəzarət mexanizmlərini ifadə edə bilər. Mənfi mənada isə, "məhdudlayıcı siyasət" inkişafı və irəliləməni əngəlləyən bir siyasəti ifadə edə bilər. Beləliklə, sözün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir.
Ümumiyyətlə, "məhdudlayıcı" sözü, müəyyən bir sərhəd, hədd və ya norma müəyyən edən və onun aşılmasının qarşısını alan hər hansı bir amili, prosesi və ya qaydanı təsvir etmək üçün istifadə olunan dəqiq və ifadəli bir termindir.