Məhdudlaşdırılmaq sözü, bir şeyin və ya hadisənin hər hansı bir məhdudiyyət, sərhəd və ya çərçivə daxilində saxlanılmasını, onun hərəkət azadlığının, inkişafının və ya təsirinin məhdudlaşdırılmasını ifadə edir. Bu məhdudiyyət fiziki, məcburi, qanuni, və ya abstrakt ola bilər. Məsələn, bir çəpərin içindəki heyvan fiziki olaraq məhdudlaşdırılır, bir qanunla müəyyən edilən sürət həddi sürücülərin hərəkətini məhdudlaşdırır, büdcənin məhdudluğu isə bir layihənin həcmini məhdudlaşdırır.
Daha geniş mənada, məhdudlaşdırılmaq, potensialın tam reallaşdırılmasına mane olan hər hansı bir amili də əhatə edir. Bu, imkanların azlığı, resursların çatışmazlığı, biliyin məhdudluğu, qabiliyyətlərin inkişaf etdirilməməsi və ya başqa bir çox amil ola bilər. Bir insanın intellektual inkişafı ailənin maddi vəziyyətinin məhdudluğu səbəbindən məhdudlaşdırıla bilər, və ya bir şirkətin bazar payı rəqiblərin fəaliyyəti ilə məhdudlaşdırıla bilər.
“Məhdudlaşdırılmaq” sözünün əksinə "sərbəst buraxılmaq", "azadlıq", "sınırsızlıq" kimi anlayışlar gəlir. Bu sözün istifadəsi kontekstdən asılı olaraq müsbət və ya mənfi məna daşıya bilər. Məsələn, xəstəliyin yayılmasının məhdudlaşdırılması müsbət haldır, ancaq yaradıcılığın, azad fikrin məhdudlaşdırılması mənfi bir hadisədir. Beləliklə, məhdudlaşdırılmağın təsiri həmişə konkret vəziyyətin xüsusiyyətlərindən asılıdır.
Sözün "müəyyən bir hüdud, çərçivə içinə alınmaq" mənası, məhdudlaşdırılmanın nəticəsini vurğulayır. Bu, bir şeyin müəyyən bir qayda, standart və ya parametrlərə uyğun olaraq tənzimlənməsi deməkdir. Bu tənzimlənmə nəzarət və idarəetmə məqsədi daşıyır və qeyri-müəyyənliyi, xaosu və ya istənməyən nəticələri qarşısını almağa yönəlib.