Məhdudluq (is. məhdud olma, müəyyən hədd-hüdud içərisində olma; məhdudiyyət) sözü bir çox mənaları özündə ehtiva edən zəngin bir leksik vahiddir. Ən geniş mənada, məhdudluq hər hansı bir şeyin miqdar, ölçü, əhatə və ya imkan baxımından məhdudiyyətlərə məruz qalması deməkdir. Bu məhdudiyyət kəmiyyət, keyfiyyət və ya vaxt baxımından ola bilər.
Məsələn, bir ərazinin məhdudluğu onun coğrafi ölçüləri ilə müəyyən olunur; insanın fiziki qüvvəsinin məhdudluğu onun gücünün müəyyən bir həddə çatması ilə bağlıdır; bir qaynağın məhdudluğu isə onun mövcud miqdarının azlığı və ya tez tükənməsi ilə əlaqədardır. Beləliklə, məhdudluq anlayışı müəyyən bir sərhədin, həddin varlığını göstərir.
Lüğətin göstərdiyi kimi, "azlıq, kifayətsizlik, darlıq" mənaları da məhdudluğun əsas tərkib hissəsidir. Məsələn, maliyyə məhdudluğu, resursların məhdudluğu, vaxtın məhdudluğu kimi ifadələr kifayətsizliyi və darlığı ifadə edir. Bu kontekstdə məhdudluq, çatışmazlıq, əskiklik mənasını da daşıyır. İmkanların məhdudluğu da bu kateqoriyaya aiddir və həyatın müxtəlif sahələrində qarşılaşdığımız maneələri, əngəlləri ifadə edir.
Maraqlı bir nüans kimi, məhdudluq bəzən yaradıcılığı, yeniliyi və ixtiraçılığı stimullaşdıra bilər. Məhdud resurslarla işləmək zərurəti, insanları daha effektiv, daha ixtiraçı olmağa məcbur edir. Bu baxımdan məhdudluq, inkişafın hərəkətverici qüvvəsi kimi də çıxış edə bilər. Beləliklə, məhdudluq həm məhdudiyyət, həm də inkişaf üçün bir təkan rolunu oynaya bilər.