Məktəbəqədər sifəti, uşağın məktəbə (ümumi təhsil müəssisəsinə) daxil olduğu yaş həddindən əvvəlki dövrü, yəni təxminən 6-7 yaşınadək olan həyat mərhələsini ifadə edir. Bu termin, uşağın təhsilə başlamazdan əvvəlki fiziki, psixi, sosial və emosional inkişafını əhatə edən geniş bir zaman kəsiyini bildirir. "Məktəbəqədər" termini həm də bu dövrə aid olan bütün fəaliyyətləri, hadisələri və təşkilatları ifadə edə bilər.
Etimoloji baxımdan "məktəbəqədər" sözü iki hissədən ibarətdir: "məktəb" və "qədər" ədatı. "Məktəb" fars mənşəli olub, təhsil ocağını, tədris müəssisəsini bildirir. "Qədər" isə ədatdır və "kimi", "dək" mənalarını verir, yəni bir həddə, bir nöqtəyə kimi davam edən zamanı ifadə edir. Beləliklə, "məktəbəqədər" sözü məhz "məktəbə daxil olma yaşına qədər" mənasını ifadə edir.
Praktik istifadədə "məktəbəqədər" sözü müxtəlif kontekstlərdə işlənə bilər:
- "Məktəbəqədər uşaq": Məktəbə getməyə başlamamış uşağı ifadə edir.
- "Məktəbəqədər təhsil": Uşağın məktəbə hazırlıq mərhələsində aldığı təhsili bildirir. Bu, uşağın sosial, emosional, fiziki və bilişsel inkişafına yönəlmiş fəaliyyətləri əhatə edir.
- "Məktəbəqədər müəssisə": Uşaq bağçaları, inkişaf mərkəzləri kimi, məktəbəqədər yaşlı uşaqların tərbiyə və təhsil aldığı müəssisələri ifadə edir.
- "Məktəbəqədər proqram": Məktəbəqədər uşaqların inkişafını dəstəkləyən tədris proqramlarını bildirir.
Qısaca olaraq, "məktəbəqədər" termini, uşağın həyatında məktəb təhsilinə başlamazdan əvvəlki vacib və formalaşdırıcı dövrü ifadə edən geniş və çoxşaxəli bir anlayışdır.