Məlik sözü ərəb mənşəlidir (ملك - malik). Ərəb dilində "malik" sözü "sahib olmaq", "mülkə sahib olmaq", "hökmranlıq etmək" mənalarını verir. Azərbaycan dilinə ərəb dilindən keçmişdir və əsasən orta əsr yazılı mənbələrində geniş istifadə olunmuşdur. Lüğətlərdə sadəcə "hökmdar", "padşah" kimi tərcümə olunsa da, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir.
Məlik, sadəcə bir padşah və ya hökmdar deyil, həm də mütləq hakimiyyətə malik olan, öz ərazisi və xalqı üzərində tam nəzarətə sahib olan şəxsdir. Bu, onun səlahiyyətlərinin genişliyini və hakimiyyətinin qüvvətini vurğulayır. Padşah termini daha ümumi olsa da, "məlik" sözü daha çox müəyyən bir coğrafi ərazi və ya tayfanın hökmdarını ifadə edir, bəzən isə daha kiçik bir ərazinin hökmdarı və ya yerli bir hakimiyyət nümayəndəsini bildirə bilər.
Tarixi mənbələrdə "məlik" sözü müxtəlif kontekstlərdə işlənir: məsələn, "Məlikşah", "Məlik Mənsur" kimi adlarda mütləq hakimiyyətə sahib olan hökmdarları təsvir etmək üçün istifadə olunmuşdur. Lakin, bəzi hallarda daha kiçik miqyaslı hökmdarlar üçün də istifadə olunmuşdur – məsələn, bir qəbilənin başçısı və ya bir vilayətin hakimi üçün. Beləliklə, "məlik" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilər.
Müasir Azərbaycan dilində "məlik" sözü daha az istifadə olunur və əsasən tarixi kontekstlərdə və ya ədəbi əsərlərdə rast gəlinir. Lakin tarixi və mədəni irsimizin bir hissəsi kimi, bu sözün əsl mənasını və istifadə formalarını bilmək vacibdir. Müasir dil üçün "hökmdar", "padşah", "şah", "xəlifə" kimi sinonimlər mövcuddur, lakin "məlik" sözü özünəməxsus tarixi və mədəni çalarlara malikdir.