Militarist sözü latın dilindəki "militaris" sözündən törəmişdir ki, bu da "hərbi" mənasını verir. Lüğətlərdə sadəcə "hərbçi" və ya "militarizm siyasəti yeridən" kimi təriflənməsi sözün zəngin mənasını tam əks etdirmir. Əslində, "militarist" termini daha geniş və çoxqatlı bir məna kəsb edir.
Birincisi, militarist hərbi işləri, hərbi gücü və hərbi təşkilatlanmanı həddindən artıq önəmsəyən, hətta ictimai-siyasi həyatın digər sahələrinə üstün tutan şəxsdir. Bu şəxs hərbi gücün hər şeyə həll olduğunu düşünür və siyasəti də bu baxımdan dəyərləndirir. Belə bir insan hərbi qurumlara, hərbi texnologiyalara və hərbi təlimlərə böyük əhəmiyyət verir və bunların inkişafını hər şeydən üstün tutur.
İkincisi, militarist termini həm də müəyyən bir siyasi ideologiya və ya siyasi sistemi təsvir etmək üçün istifadə olunur. Bu ideologiyanın əsasında hərbi gücün yüksəldilməsi, hərbi üstünlüyün qorunması və hərbi vasitələrlə problemlərin həlli dayanır. Militarist rejimlər adətən avtoritar və repressiv olur, insan haqlarına hörmət etmirlər və demokratik dəyərləri inkar edirlər. Bu rejimlərdə hərbi xərclər həddindən artıq yüksək olur, digər ictimai sahələrə isə kifayət qədər vəsait ayrılmır.
Üçüncüsü, militarist anlayışı hərbi düşüncə tərzinə, hərbi terminologiyanın həddindən artıq istifadəsinə və hərbi mentalitetə aid ola bilər. Məsələn, siyasi müzakirələrdə hərbi terminlərdən sui-istifadə edilməsi, problemlərin həlli üçün hərbi həll yollarının təklif edilməsi militarist yanaşmanın əlaməti ola bilər.
Nəticə olaraq, "militarist" termini sadəcə "hərbçi" mənasını verməkdən xeyli çox mənaya malikdir. Bu termin həm fərdi, həm də sistemli səviyyələrdə hərbi düşüncə tərzinin, hərbi gücün həddindən artıq önəmləndirilməsinin təzahürüdür. Cümlələrdə istifadəsi isə kontekstdən asılı olaraq dəyişir: "O, açıq-aşkar militarist idi", "Onun militarist siyasəti ölkəni bəlaya düçar etdi", "Bu çıxış militarist əhvali-ruhiyyə ilə dolu idi" kimi nümunələr verə bilərik.