Müdhiş sifəti ərəb dilindən (مُدْهِش - mudhiş) keçmişdir. Əslində "dəhşətə salan", "qorxu doğuran", "heyranedici" mənalarını ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "dəhşətli", "qorxunc" kimi tərcümələrin verilməsi, sözün ifadə etdiyi geniş məna çalarlarını tam əks etdirmir.
Müdhiş sözü, hadisə və ya obyektin insanlarda dərin qorxu, sarsıntı, vahimə hissi yaratmasını ifadə edir. Bu qorxu sadəcə fiziki təhlükədən deyil, eyni zamanda böyük ölçüdə təsir bağışlayan, nəhəng, misilsiz, inanılmaz və ya qeyri-adi bir şeylə qarşılaşma hissindən də qaynaqlana bilər. Məlumatverici, təsirli, həyəcanlandırıcı və ya sərt, amansız mənalar da daşıya bilər.
Misal üçün, "müharibənin müdhiş mənzərələri" ifadəsi müharibənin dəhşətli və sarsıdıcı tərəflərini, "müharibənin müdhiş gücü" ifadəsi isə onun qüdrətini və qorxulu təsirini bildirir. "Müdhiş bir dağ zirvəsi" ifadəsi isə həm zirvənin hündürlüyündən, əzəmətindən, həm də onun fəth edilməsinin çətinliyindən qaynaqlanan bir qorxu və heyranlıq hissinin ifadəsidir.
Beləliklə, "müharibənin müdhiş mənzərələri" ilə "müharibənin müdhiş gücü" arasında bir fərq var. Birinci ifadədə vurğu dəhşət və sarsıntı üzərində, ikincisində isə qüvvət və təsir üzərindədir. Sözün kontekstə uyğun olaraq dəyişən bu çoxcəhətli mənası onu zəngin və ifadəli edir.
Qeyd edilən "Qafqaz altımdadır, ən müdhiş olan zirvədə mən" misalında "mühdiş" sözü, zirvənin həm hündürlüyünü, həm də onun fəthinin çətinliyini və qazanılan qələbənin əhəmiyyətini ifadə edir. Bu kontekstdə "mühdiş" sözü "heyranedici", "qorxulu", "əzəmətli" mənalarına da malikdir.