Ötərgi sözü Azərbaycan dilində bir neçə mənada işlənir. Əsasən, qısa müddətli, keçici, sürətlə baş verən hadisə və ya hərəkəti bildirir. Lüğətlərdə daha çox “qısa müddətə keçmək, keçmək, sürətlə getmək” mənasında izah olunsa da, ədəbi dilin zənginliyindən irəli gələrək daha geniş və çoxşaxəli mənalar kəsb edir.
Birinci və ən geniş yayılmış mənası keçmək, keçib getmək deməkdir. Misal üçün, “Ötərgi bir külək əsdi” cümləsində “ötərgi” sözü qısa müddətli, sürətli küləyin təsvirinə xidmət edir. Bu mənada "ötərgi" sözü adətən sıfat kimi işlənir və əsasən təbiət hadisələri ilə bağlı olur.
İkinci mənası isə sürətli, tez mənasını verir. Mətndə verilən "Ötərgi Mustafanın kefini soruşdu" misalında "ötərgi" sözü Mustafanın kefini soruşmanın qısa, tez bir şəkildə baş verdiyini bildirir. Bu mənada "ötərgi" zərf və ya əlavə kimi işlənir, hərəkətin sürətini ifadə edir. Bu, həm də hərəkətin səthi, diqqətsiz olmasını ifadə edə bilər.
Üçüncü məna, daha çox poetik və obrazlı ifadədə rast gəlinir. Səməd Vurğun misalında olduğu kimi, "ötərgi bir həyat qəmi" ifadəsində “ötərgi” həyatın qısa, keçici, sürətlə axıb gedən tərəfini vurğulayır. Bu mənada "ötərgi" bir metafora kimi işlənir, qısa, keçici bir həyatı simvolizə edir. Belə hallarda sözün işlənməsi daha çox emosional və təsirli olur.
Etimalogiyasına gəldikdə, "ötərgi" sözü "öt" felindən törəmədir. "Öt" felinin mənası "keçmək", "getmək"dir. "-ərgi" əlavəsi isə hərəkətin qısa müddətli, sürətli, keçici olmasını bildirir. Bu əlavə bir çox digər fellərdə də işlənir və hərəkətin xarakterini dəqiqləşdirir.
Nəticə etibarilə, "ötərgi" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir. Lakin bütün mənaların əsasında "keçmək", "getmək" anlayışı durur. Sözün işlənməsi mənasını daha da dəqiqləşdirir: sıfat kimi işləndiyi zaman hadisənin keyfiyyətini, zərf kimi işləndiyi zaman hadisənin sürətini və ya səthiliyini, poetik ifadələrdə isə hadisənin metaforik mənasını ifadə edir.