Palan sözü Azərbaycan dilinin danışıq dilində geniş yayılmış bir termindir. Lüğətlərdə "plan" sözünün təhrif olunmuş forması olaraq qeyd olunsa da, bu izah tam şəkildə onun mənasını əhatə etmir. Əslində, "palan" sözü daha çox coğrafi və sosial bir konteksti ifadə edir.
Etimoloji baxımdan, "palan" sözünün "plan" sözündən törəməsi ehtimalı yüksəkdir. "Plan" sözü fransız dilindən (plan) gələrək, ərazinin, şəhərin və ya digər obyektlərin quruluşunu, təşkili sxemini bildirir. Ancaq danışıq dilində "plan" sözünün "palan" formasına çevrilməsi zamanı mənasında bir qədər dəyişiklik baş vermişdir. "Plan" daha çox rəsmi, məqsədyönlü bir quruluşu ifadə edərkən, "palan" daha çox təbii, tarixi inkişafın nəticəsi olan, nisbətən az təşkil olunmuş bir yaşayış məntəqəsini və ya onun bir hissəsini bildirir.
"Palan" sözü, bir neçə evdən ibarət bir ərazini, küçəni və ya məhəlləni ifadə edə bilsə də, bu təriflər tamamilə onun mənasını əhatə etmir. "Palan" sözü, həmçinin, həmin ərazidə yaşayan insanların bir-birləri ilə qohumluq, qonşuluq əlaqələri, ümumi tarixi və mədəni xüsusiyyətləri nəzərdə tutur. Beləliklə, "palan" sadəcə coğrafi bir yer deyil, eyni zamanda, sosial və mədəni bir birliyi də əks etdirir. Məsələn, "Qədim palanda yaşayanlar hələ də bir-birlərinə qohumdur" cümləsində palan sözü həm coğrafi ərazini, həm də sosial əlaqələri ifadə edir.
Qısaca desək, "palan" sözü, "plan" sözünün təhrif olunmuş forması olaraq qəbul edilməklə yanaşı, danışıq dilində şəhərin və ya kəndin nisbətən kiçik, tarixən formalaşmış, sosial əlaqələrlə xarakterizə olunan bir hissəsini ifadə edən, özünəməxsus bir mənaya malikdir. Onun mənasını tam şəkildə anlamaq üçün sözün işləndiyi kontekstdən asılı olaraq, həm coğrafi, həm də sosial aspektləri nəzərə almaq lazımdır.