Paraşütçülük sözü, "paraşüt" və "-çülük" şəkilçilərindən əmələ gəlmiş mürəkkəb sözdür. "Paraşüt" sözü fransız dilindən (parachute) gəlmişdir və "para" (mühafizə) və "chute" (düşmə) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Beləliklə, etimoloji baxımdan "paraşüt" "düşməni mühafizə edən vasitə" mənasını verir.
Lüğətlərdə sadəcə "paraşütizm"in sinonimi kimi göstərilməsinə baxmayaraq, paraşütçülük, paraşütizmin daha geniş bir mənasını əhatə edir. Paraşütizm daha çox idman növü kimi qəbul edilir və müəyyən qaydalar, yarışlar və təlimlər əhatə edir. Paraşütçülük isə paraşütlə yerə enmənin ümumi hərəkətini, həm idman məqsədləri üçün, həm də hərbi əməliyyatlar, xilasetmə işləri və s. kimi fəaliyyətlər zamanı istifadəsini əhatə edən daha geniş bir anlayışdır.
Məsələn, "Hərbi əməliyyatlarda paraşütçülük mühüm rol oynayır." cümləsində paraşütlə hərbi əməliyyatlarda yerə enmənin ümumi prosesi nəzərdə tutulur. "O, paraşütizm üzrə ölkə çempionudur." cümləsində isə paraşütizm idman növü kimi nəzərdə tutulur. Paraşütçülük daha geniş bir kontekstdə, paraşütlə bağlı bütün fəaliyyətləri, o cümlədən paraşütlə uçmaq, enmə texnikaları, təlim və təhlükəsizlik tədbirlərini əhatə edir.
Qısacası, paraşütçülük, paraşütün istifadəsinə əsaslanan bütün fəaliyyətləri özündə birləşdirən ümumi bir termindir, paraşütizm isə bunun idman növü kimi dar mənalı bir təzahürüdür.