Pırıldamaq feli "pırıl" kökünə "-da" məsdəri şəkilçisi əlavə olunmaqla əmələ gəlmişdir. Kökün özünün etimologiyası türk dillərindəki "pırıl" (parıldamaq, işıq saçmaq) sözü ilə bağlıdır və işıq, parlaqlıq, canlılıq mənalarını ehtiva edir. Bu səbəbdən "pırıldamaq"ın əsas mənası zəif, sürətli və ardıcıl olaraq parlamaq, işıq saçmaq, işıltı vermək deməkdir. Bu işıqlandırma müxtəlif obyektlərdən, məsələn, ulduzlardan, şəlalədən, ya da bəzək əşyalarından gələ bilər.
Lüğətlərdə verilən qısa izahların əhatə etmədiyi nüansları əlavə etmək lazımdır. "Pırıldamaq" həm fiziki, həm də məcazi mənada işlənə bilər. Fiziki mənada ulduzların pırıldaması, şəlalənin suyunun pırıldaması, almazın pırıldaması kimi misallar gətirmək olar. Bu hallarda işıq səpintisinin tez-tez dəyişməsi, qısa və təkrarlanan parlamalar və gözə xoş gələn bir keyfiyyət önə çıxır.
Məcazi mənada isə "pırıldamaq" gözlərin, üzün, ya da hətta bir şeyin canlılığı, cəlbediciliyi, əzəmətli və ya xoşbəxt görünüşü ifadə etmək üçün işlədilə bilər. Məsələn, "Gözləri sevincdən pırıldayırdı" cümləsində pırıldamaq, gözlərdəki parlaqlığın, sevincin ifadə olunduğu bir əlamət kimi təsvir edilir. Yaxud da "Uşağın üzü pırıldayırdı" cümləsində sağlamlıq və şənlik ifadə olunur. Bu mənada işıqlandırma fiziki deyil, emosional və ya estetik bir təəssürat kimi qəbul edilir.
Qısacası, "pırıldamaq" fəlinin mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişir, lakin əsasını parıldamaq, işıq saçmaq təşkil edir. Bu parıldama həm fiziki, həm də məcazi bir təəssürat yarada bilər və bu fərqli kontekstlərdə özünün incə və təsvirli ifadə qabiliyyətini sərgiləyir.