Profil [ital. profilo] sözü italyan dilindən mənşəli olub, əşyanın və ya insan üzünün yandan görünüşünü ifadə edir. Lüğətlərdə verilən "üzün və əşyanın yandan görünüşü" tərifi qısadır və tam mənanı əks etdirmir. Daha dəqiq desək, profil, bir obyektin və ya cismin yalnız bir tərəfinin, ümumiyyətlə ensiz ölçüdə, ikiölçülü bir təsvirini təmsil edir. Bu, həm frontal görünüşdən (düz ön tərəfdən) həm də tam üçölçülü görünüşdən fərqlidir.
Profil, rəssamlıq, heykəltəraşlıq, memarlıq, fotoqrafiya və digər sənət sahələrində geniş istifadə olunur. Mimarlıqda bir binanın profilini onun yandan görünüşü kimi təsəvvür etmək olar. Rəssamlıqda isə portret rəsmlərində profil təsviri insanın üzünün yalnız bir tərəfinin görünməsini bildirir. Fotoqrafiyada da oxşar şəkildə istifadə olunur.
Sözün mənası kontekstdən asılı olaraq genişlənə bilər. Məsələn, "şirkətin profili" deyəndə onun fəaliyyət sahəsi, maliyyə vəziyyəti, strukturu və digər xüsusiyyətləri nəzərdə tutulur. Yəni, burada şirkətin yandan görünüşü deyil, onun ümumi xarakteristikalarının qısa və aydın təsviri nəzərdə tutulur. Bu mənada profil, əsas xüsusiyyətlərin qısa və aydın bir xülasəsini təmsil edir.
Verilən nümunə cümləsində ("Bu şəklin üst tərəfində hörükləri çiynindən döşünə doğru sallanan bir qız profili görünürdü") "profil" sözü qızın üzünün yandan görünüşünü bildirir. Başqa bir nümunə: "Dağın profili uzaqdan aydın görünürdü." Bu cümlədə isə dağın yandan görünüşü nəzərdə tutulur.
Qısaca desək, "profil" sözü həm fiziki obyektlərin, həm də qurumların, hadisələrin və ya anlayışların qısa və aydın təsvirini vermək üçün istifadə olunan çoxmənalı bir sözdür.