Psixiatr sözü yunanca "psyche" (ruh) və "iatros" (həkim) sözlərindən əmələ gəlmiş mürəkkəb bir sözdür. Ona görə də, sadəcə "ruhi xəstəliklər həkimi" kimi tərif vermək qismən doğru olsa da, tam əhatəli deyil.
Psixiatr, tibb elminin bir sahəsi olan psixiatriya ilə məşğul olan ixtisaslaşmış həkimdir. O, insanın zehni, emosional və davranışsal pozuntularının diaqnostikası, müalicəsi və profilaktikası ilə məşğul olur. Bu pozuntular geniş spektrdə dəyişir və şizofreniya, bipolyar pozuntu, depressiya, narahatlıq pozuntuları, yaddaş pozuntuları, autizm spektr pozuntuları, yemək pozuntuları, və digər bir çox psixi xəstəlikləri əhatə edir.
Psixiatrın fəaliyyəti yalnız dərman müalicəsini deyil, həm də psixoterapiya üsullarını, məsələn, davranış terapiyası, kognitiv terapiya, psixodinamik terapiya və s. əhatə edir. Bəzi hallarda, psixiatrlar digər mütəxəssislərlə, məsələn, psixoloqlarla, sosial işçilərlə birgə işləyərək ümumi bir müalicə planı hazırlayırlar. Psixiatrlar həm ambulator şəraitdə (xəstəxanaya yerləşdirilmədən), həm də stasionar şəraitdə (xəstəxanalarda) xəstələrlə işləyə bilərlər.
Qısacası, "psixiatr" sadəcə "ruhi xəstəliklər həkimi" ifadəsindən daha çox mənaya malikdir. O, mürəkkəb psixi pozuntuların müalicəsində geniş bilik və bacarığa sahib olan, müxtəlif müalicə üsullarını tətbiq edən və holistik yanaşma ilə xəstələrə yardım edən ixtisaslaşmış bir tibb mütəxəssisidir.