Rastlaşmaq felinin Azərbaycan dilindəki mənası, sadəcə "təsadüf etmək, üz-üzə gəlmək, qarşısına çıxmaq, görmək" kimi qısaca ifadə edilməkdən daha geniş və çoxşaxəlidir. Lüğətlərdəki bu qısa izah, sözün bütün semantik imkanlarını əks etdirmir. Rastlaşmaq, iki və daha çox varlığın, hadisənin və ya fikrin istər gözlənilmədən, istərsə də qismən gözlənilən şəkildə, eyni zamanda və ya ardıcıl olaraq bir-birinə yaxınlaşması, təması və ya qarşılaşmasını bildirir. Bu təmas fiziki, məcazi və ya konsepsiyal ola bilər.
Mənşə etibarilə, "rast" sözü ilə "laşmaq" əlavəsinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. "Rast" sözü "düz, birbaşa, doğru" mənalarını verir, "laşmaq" isə bir prosesin, vəziyyətin meydana gəlməsini bildirir. Beləliklə, "rastlaşmaq" "birbaşa, doğruca bir yerə çatmaq, qarşılaşmaq" mənasını da özündə ehtiva edir. Bu mənada, sözün təsadüfiyyət elementi həmişə ön plana çıxmır.
Fərqli cümlələrdə işlənmə nümunələri:
1. Fiziki rastlaşma: "Səhər bazar gedəndə qədim dostumla rastlaşdım." (Gözlənilməyən bir fiziki təmas)
2. Məlumatla rastlaşma: "Kitabxanada maraqlı bir məlumatla rastlaşdım." (Yeni bir məlumatla qarşılaşmaq)
3. Problemlə rastlaşma: "Layihənin həyata keçirilməsi zamanı gözlənilməz çətinliklərlə rastlaşdıq." (Çətinliklə qarşılaşmaq)
4. Qarşılaşma: "Tarixdə müxtəlif mədəniyyətlərin qarşılaşması yeni ideyaların meydana gəlməsinə səbəb olmuşdur." (İki fərqli mədəniyyətin qarşılıqlı təsiri)
5. Məcazi mənada: "Həyatda müxtəlif sınaqlarla rastlaşacağıq." (Çətinliklərlə qarşılaşmaq)
Verilən nümunədə ("Maşın üç at qoşulmuş bir araba ilə rastlaşdı") rastlaşma fiziki, gözlənilməz bir hadisəni ifadə edir. Ancaq sözün mənası bununla məhdudlaşmır. "Rastlaşmaq" sözünün istifadəsindəki çoxcəhətlilik, onun mənasının kontekstə görə dəyişməsinə səbəb olur.