Real sifəti latın dilindən ("realis") götürülmüşdür və əsasən "həqiqətdə mövcud olan", yəni xəyal və ya abstraksiyadan kənarda, maddi və ya konkret olaraq mövcud olanı ifadə edir. Bu mənada "gerçək", "həqiqi" sinonimləri ilə əvəz edilə bilər, lakin bəzi kontekstlərdə bu sinonimlərin ifadə etdiyi mənadan bir qədər fərqlənə bilər.
Məsələn, "real həyat" ifadəsi gündəlik həyatın, xəyallardan və idealizmdən uzaq, konkret olaraq yaşanan tərəfini vurğulayır. "Real varlıq" ifadəsi isə fiziki aləmdə mövcud olan, hiss oluna bilən və ölçülə bilən hər şeyi, maddəni əhatə edir. "Real şey" ifadəsi isə ümumilikdə həqiqətən mövcud olan, xəyal məhsulu olmayan hər hansı bir obyekt, hadisə və ya vəziyyəti ifadə edir.
Lakin "real" sözünün mənası müasir istifadədə daha geniş məna daşıya bilər. Məsələn, iqtisadiyyatda "real faiz dərəcəsi" deyəndə inflyasiyanı nəzərə alan faiz dərəcəsi nəzərdə tutulur. Bu mənada "real" sözü "nominal" sözünün əksidir və düzəliş edilmiş, tənzimlənmiş məna daşıyır. Beləliklə, "real" sözü sadəcə mövcudluq mənasından kənara çıxaraq, müəyyən düzəlişləri və hesablamaları əhatə edə bilər.
Bundan əlavə, "realizm" kimi terminlərdə olduğu kimi, "real" sözü fəlsəfə və incəsənətdə də özünəməxsus yer tutur. Realizm, həqiqəti, gerçəkliyi olduğu kimi təsvir etməyə çalışan bir yanaşmadır. Beləliklə, "real" sözü sadəcə faktiki mövcudluğun ifadəsindən çox, müəyyən bir yanaşmanı və perspektivi də ifadə edə bilər.
Qısacası, "real" sözü çoxmənalı bir sözdür və onun konkret mənası cümlənin kontekstindən asılı olaraq dəyişə bilər. Ancaq əsas mənası həmişə həqiqətdə mövcud olan, xəyal və ya abstraksiyadan kənarda olanı ifadə edir.