Retro sözü ingilis dilindən (retro-) gəlmiş olub, latınca retro sözündən əmələ gəlib. Retro latınca "geri" və ya "arxa" mənasını verir. Azərbaycan dilinə ingilis dilindən keçmişdir. Lüğətlərdəki tərifi qısa olsa da, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir.
Retro sözü əsasən iki əsas mənada işlənir:
1. Geri qayıtma, geriyə yönəlmə: Bu mənada retro, fiziki bir hərəkətin geriyə doğru yönəlməsi, əvvəlki vəziyyətə qayıtma və ya prosesin tərs istiqamətdə davam etməsi mənasını verir. Məsələn, "Retroqrad hərəkət" termini astronomiyada göy cisimlərinin müşahidəçinin baxış xəttinin əksi istiqamətində hərəkətini ifadə edir. Başqa bir misal olaraq, "Retroaktiv qanun" keçmişə tətbiq edilən qanunu ifadə edir.
2. Keçmişə uyğunluq, keçmişin təkrarı: Bu, retro sözünün daha geniş yayılmış və məşhur mənasıdır. Bu mənada retro, keçmiş dövrlərin üslubuna, modasına, texnologiyasına və ya estetikasına istinad edir. Retro üslub, müəyyən bir tarixi dövrün xarakterik xüsusiyyətlərini - geyim, mebel, musiqi, dizayn elementlərini - müasir kontekstdə təkrar edir. Məsələn: "Retro avtomobil", "Retro musiqi", "Retro geyim" ifadələri bu mənada işlənir. Bu mənada retro, sadəcə təqlid deyil, həm də nostalji duyğularını oyadır və keçmişlə müasirliyin sintezini təmsil edir.
Qeyd edək ki, retro sözü bir sifət kimi də işlənir və əşyanın, üslubun və ya hadisənin keçmişə aid olduğunu və ya keçmişə istinad etdiyini bildirir. Məsələn, "O, retro üslubda bəzədilmiş otaqda oturdu." və ya "Retro partiyə çoxlu qonaq gəldi." cümlələrindəki "retro" sözü sifət kimi işlənir.