Sabunçu sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində əsasən sabunla bağlı fəaliyyətlə məşğul olan şəxsi ifadə etmək üçün işlədilir. Ancaq bu tərif kifayət qədər geniş deyil və tarixi kontekstdən, həmçinin peşənin inkişaf mərhələlərindən asılı olaraq müxtəlif mənalar kəsb edə bilər.
Tarixi mənada sabunçu, əsasən əl ilə, ənənəvi üsullarla sabun istehsalı ilə məşğul olan sənətkarı ifadə edirdi. Bu, sadəcə sabun bişirməyi deyil, həm də xammalın toplanması, təmizlənməsi, qarışdırılması, bişirilməsi və son məhsulun hazırlanması prosesini əhatə edirdi. Belə sabunçular, ümumiyyətlə, öz evlərində və ya kiçik emalatxanalarda fəaliyyət göstərirdilər və öz məhsullarını yerli bazarlarda satırdılar. Onların bilik və bacarıqları nəsildən-nəsil ötürülürdü və bu, müəyyən bir sənətkarlıq ənənəsini əks etdirirdi.
Müasir dövrdə sabunçu termini, sənayedə sabun istehsalı ilə məşğul olan işçi üçün də istifadə olunsa da, bu, daha çox köhnəlmiş bir ifadədir. Müasir sabun istehsalı zavodlarında işçilər müxtəlif ixtisaslara malikdirlər (kimyaçı, texnoloq, operator və s.) və "sabunçu" termini bu geniş peşə spektrini tam əhatə etmir. Buna görə də, müasir kontekstdə, bu terminin istifadəsi məhduddur və daha dəqiq peşə adlarının əvəzinə işlənməsi tövsiyə edilmir. Məsələn, "sabun istehsalı işçisi" və ya daha konkret olaraq, həmin işçinin konkret vəzifəsini göstərən ifadələr (məsələn, "sabun qarışdırma ustası", "sabun paketləmə işçisi") daha uyğundur.
Qısacası, sabunçu sözü tarixi kontekstdə öz əhəmiyyətini saxlasa da, müasir Azərbaycan dilində daha dəqiq və peşəkar ifadələrlə əvəz olunması məqsədəuyğundur. Sözün kökü, türk dillərindəki "sabun" sözü ilə bağlıdır və "-çu" şəkilçisi isə "ilə məşğul olan" mənasını ifadə edir.